雨后的黎寨，空气里弥漫着泥土、腐叶和某种不知名野花混合的浓烈气味，潮湿而沉重，压得人胸口发闷。苏氏藤坊门前的封条依旧刺眼地贴在老木门上，像两块无法愈合的疮疤。泥泞的地上，昨夜被苏晚劈开的那把仿冒藤椅残骸还在，烛龙衔火纹的图腾被雨水冲刷得更加清晰，扭曲地盘踞在泥水里，无声地嘲笑着门楣的封禁。
苏晚换上了一身洗得发白的靛蓝布衣，头发用一根粗糙的木簪随意挽起，露出苍白但线条紧绷的脖颈。一夜未眠，眼底的青黑浓重，但那双眼睛却亮得惊人，像淬过火的寒星，里面翻涌着风暴过后的死寂和一种近乎偏执的决绝。她将祖传的藤刀仔细用油布包好，贴身藏在布衣内侧。冰凉的刀身隔着薄薄的布料紧贴着皮肤，带来一种奇异的、令人清醒的刺痛感。
她没有再看那扇被封死的门，也没有理会巷子里若有若无的窥探目光。那些目光带着同情、好奇，或许还有一丝不易察觉的幸灾乐祸。她背起一个半旧的、用老藤条编制的背篓，里面只放了一把磨得锋利的砍刀、一捆坚韧的麻绳和一个装了清水的竹筒。篓子的边缘已经被磨得光滑油亮，是父亲生前常用的。
目标很明确：五指山深处，那片人迹罕至的原始雨林边缘。那里生长着一种特殊的蛇藤，是编织苏家核心图腾——尤其是烛龙衔火纹——不可或缺的原材料。
蛇藤，并非其学名，是苏家先祖因其特性而起的名字。这种藤表皮坚韧异常，布满细密的鳞状纹路，触手冰凉滑腻，如同蛇皮。其内芯却截然不同，在特定的年份和光照下，会呈现出一种奇异的、类似金属的光泽，并蕴含丰富的天然胶质，处理得当后，韧性极佳，能承受极其繁复的编织而不易断裂，更能完美呈现烛龙纹那种充满原始力量感的流畅线条。更重要的是，用这种藤芯编织的图腾，在特定的光线下，会隐隐透出一种温润的、仿佛内部有火焰流动的光泽，这是任何工业仿制品都无法企及的神韵。
然而，蛇藤生长缓慢，对环境要求苛刻，只在那片特定的雨林边缘向阳的陡坡上才有零星分布。采摘更是极其危险，不仅路途艰险，藤条本身也常常缠绕着剧毒的五步蛇。苏家祖训，非必要不得轻易采摘，更严禁外传其所在。这既是保护稀缺资源，也是守护苏家技艺的核心秘密。
苏晚深一脚浅一脚地走在雨后湿滑的山路上。浓密的树冠遮天蔽日，只在缝隙间漏下几缕稀薄的光柱，照亮空气中飞舞的尘埃和湿漉漉的苔藓。脚下的腐殖质层又厚又软，每一步都像是踩在吸饱了水的海绵上，发出噗嗤的声响。林间充斥着各种鸟鸣虫嘶，交织成一片原始的喧嚣，反而更衬出深处的死寂。
汗水很快浸湿了她的后背，额前的碎发黏在皮肤上。她专注地辨认着祖父和父亲曾经带她走过的、几乎被疯长的蕨类植物淹没的小径痕迹。空气越来越闷热，带着浓重的植物蒸腾的气息。偶尔有色彩斑斓的毒蛙从脚边跳过，或是手臂粗的藤蔓从头顶垂下，带着滑腻的触感扫过她的脸颊。
走了近三个小时，眼前豁然开朗。一片近乎垂直的陡峭崖壁出现在眼前，崖壁下方是深不见底的幽谷，弥漫着乳白色的雾气。而就在崖壁向阳的中段，几丛深绿色的藤蔓如同巨蟒般攀附在裸露的岩石上，表皮在稀薄的阳光下闪烁着冷硬的、类似金属的暗绿色光泽——正是蛇藤！
苏晚精神一振，放下背篓，抽出砍刀和麻绳。她需要爬到那个位置，选择最合适的那几根藤条。危险不言而喻，湿滑的岩石，无处着力的陡峭坡度，还有那些潜伏在藤蔓间的毒蛇。她深吸一口气，将麻绳一端牢牢系在旁边一棵粗壮的老树根部，另一端紧紧缠在自己的腰间，打了个复杂但牢固的登山结。这是父亲教她的。
她开始小心翼翼地向上攀爬。手指抠进岩石的缝隙，脚尖寻找着微小的凸起。冰冷的岩石混合着湿滑的苔藓，让她每一步都如履薄冰。汗水流进眼睛，带来一阵刺痛，她只能用力眨掉。越靠近那丛蛇藤，空气似乎越冷，藤蔓上那种滑腻冰凉的触感仿佛能透过空气传递过来。
就在她伸手，砍刀即将够到一根看起来年份足够、粗细均匀的蛇藤时，脚下踩到的一块松动的岩石突然碎裂！
“哗啦——！”
碎石滚落深渊，发出悠长而空洞的回响。苏晚的身体猛地向下一沉！腰间缠绕的麻绳瞬间绷紧，勒得她五脏六腑都仿佛移位，发出一声闷哼。她整个人悬在半空，全靠那根麻绳吊着，脚下是翻滚的雾气深渊。
心脏在胸腔里疯狂擂动，几乎要撞碎肋骨。她死死咬着下唇，尝到一丝铁锈般的血腥味，强迫自己冷静下来。双手紧紧抓住崖壁上仅有的几处凸起，指关节因为用力而泛白。她一点点，极其缓慢地挪动身体，寻找新的落脚点。每一次微小的移动，都伴随着碎石滚落的簌簌声，像死神的倒计时。
终于，她的脚尖触到了一块相对稳固的凸起。她稳住身形，急促地喘息着，后背的衣服已被冷汗彻底浸透，紧紧贴在皮肤上，带来一阵阵寒意。她没有犹豫，再次举起了砍刀，目标依旧是那根蛇藤。恐惧还在，但眼底的火焰燃烧得更旺——她必须拿到它！这不仅仅是一根藤，这是苏家反击的证据，是证明烛龙衔火纹真正价值的唯一途径！
锋利的砍刀精准地斩在藤根处。出乎意料，看似坚韧的蛇藤应声而断，切口整齐。苏晚迅速将其抓住，塞进背后的藤篓。她不敢贪多，又迅速砍下两根年份看起来不错的，便立刻开始艰难地向下撤退。每一秒都无比漫长，直到双脚终于重新踏上相对平缓的地面，她才感觉到双腿一阵发软，几乎站立不住，扶着旁边的大树剧烈地喘息。
篓子里，三根带着湿气的蛇藤静静地躺着，表皮冰凉滑腻，在昏暗的林间光线中泛着幽冷的光。
她没有立刻离开，而是靠坐在大树下，拿出竹筒喝了口水。冰凉的清水滑过干涩的喉咙，稍稍平息了狂跳的心脏和翻涌的恐惧。就在这时，一阵刻意放轻的脚步声从她来时的方向传来。
苏晚瞬间警觉，像受惊的野兽般绷紧了身体，右手下意识地按在了藏刀的布衣内侧，眼神锐利地扫向来人方向。
树丛分开，走出来的是寨子里的阿婆，黎琼花。阿婆年纪很大了，背佝偻得厉害，脸上布满了刀刻般的皱纹，但一双眼睛却异常清亮。她是寨子里为数不多还精通古黎语和许多古老传说的老人，也是看着苏晚长大的。
“阿晚？”阿婆的声音带着老人特有的沙哑，但很清晰。她浑浊的目光扫过苏晚狼狈的样子，湿透的衣衫，沾满泥污的裤腿，最后落在她背后的藤篓上，看到那几根露出的蛇藤时，眼神猛地一缩。
“琼花阿婆。”苏晚紧绷的神经并未放松，只是低低应了一声。
阿婆走近几步，目光复杂地看着她，又警惕地四下张望了一下，才压低了声音，用夹杂着古黎语的方言急促地说：“傻妹崽！你怎么还敢来采这个？不要命了！”她的语气带着责备，但更多的是担忧和后怕，“现在是什么时候？工坊都封了！有人盯着呢！”
苏晚的心猛地一沉：“盯着？谁？”
“还能有谁？”阿婆布满皱纹的脸因为愤怒而微微扭曲，“那些穿蓝皮子的前脚刚走，后脚就有生面孔在寨子里晃悠，贼眉鼠眼地打听我们黎家的老手艺，打听你们苏家的事！特别是……”她顿了一下，声音压得更低，几乎成了气音，“特别是打听‘蛇藤’和‘火纹’！我老花眼，心不瞎！他们就是想断了你的根！”
一股寒意顺着脊椎猛地窜上苏晚的后脑。果然！对方不仅剽窃，还想釜底抽薪，彻底毁掉苏家技艺的根基！连蛇藤这种核心秘密都泄露了？她脑海里瞬间闪过工坊里那些熟悉的面孔，心像是被一只冰冷的手攥紧了。
“阿婆，我……”苏晚喉咙发紧。
“别说了！”阿婆打断她，浑浊的眼里闪过一丝锐利的光芒，那是属于古老部族传承者的智慧，“东西收好！赶紧走！别走大路，从老鹰涧那边绕回去！记住，祖宗传下来的东西，不是给那些黑了心肝的人糟蹋的！”她用力推了苏晚一把，布满老茧的手掌传递着一种不容置疑的力量，“护好它！护好我们黎寨和苏家的根！”
苏晚深深看了阿婆一眼，那一眼包含了太多复杂的情绪。她用力点了点头，不再犹豫，背起藤篓，转身就钻进了阿婆指示方向的、更加茂密难行的林间小道。
当苏晚拖着疲惫不堪的身体，避开寨子里可能被监视的主路，终于绕回自己那间位于藤坊后院、低矮简陋的小屋时，天已经擦黑。小屋孤零零地立在工坊高大的阴影下，更显得凄凉。
她将背篓小心地藏在床铺下最隐蔽的角落，刚直起身，一阵尖锐刺耳的铃声骤然划破了小屋的寂静。
是桌上那部老旧的座机电话。
苏晚盯着那部电话，心脏像是被那铃声攥住了，一下下沉重地跳动。这部电话，除了寨子里几位老师傅和工商局，很少有人知道号码。
她深吸一口气，走过去，拿起了听筒。
“喂？”
电话那头传来一个冰冷、公事公办、毫无感情起伏的男声，正是昨天带队查封工坊的那个工商局小头目，姓陈。
“苏晚是吧？”对方甚至省去了称呼，“通知你一下，关于苏氏藤坊涉嫌侵犯‘新藤艺’公司知识产权一案的听证会，定在下周一上午九点，市工商局三楼会议室。”
对方语速很快，像在宣读一份判决书的前奏。
“请准时出席，并准备好相关材料，陈述你方观点。这是你最后陈述申辩的机会。”陈干事的语气里听不出任何情绪，只有程序化的冰冷，“另外，提醒你，对方‘新藤艺’公司已经提交了非常详实的证据链，证明你们存在主观恶意抄袭。缺席或证据不足，将直接导致我们做出支持投诉方的裁定。”
对方停顿了一下，似乎在等苏晚的反应。
苏晚握着听筒的手指关节因为用力而泛白，指甲深深掐进掌心。她沉默着，只有压抑的呼吸声透过听筒传递过去。
电话那头似乎有些不耐烦：“听到了吗？”
“听到了。”苏晚的声音异常平静，平静得像暴风雨来临前死寂的海面。
“那就这样。”对方似乎懒得再多说一个字，直接挂断了电话。
“嘟…嘟…嘟…”
忙音在寂静的小屋里显得格外刺耳。
苏晚慢慢放下听筒，发出“咔哒”一声轻响。她没有动，只是静静地站在昏暗的光线里。窗外的夜色彻底笼罩下来，将小屋和外面被封的工坊一同吞没。只有桌上那部老旧的电话机，在黑暗中反射着一点微弱的、冰冷的光泽。
她缓缓抬起手，看着自己沾满泥土、被藤条划伤、此刻又因为紧握而留下深深掐痕的手掌。然后，她慢慢地、一根一根地，松开了紧握的拳头。
下周一。听证会。最后的机会。
对方已经布好了天罗地网，要给她，给苏家藤坊，给七代人的心血，钉上最后一颗棺材钉。
黑暗中，苏晚的嘴角，极其缓慢地，向上扯动了一下。那不是笑，那是一种冰冷到了极致、也决绝到了极致的神情。
她转身，走到床边，弯下腰，从床底拖出那个藤篓。黑暗中，她摸索着，手指触碰到那几根冰凉滑腻的蛇藤。指尖传来藤条特有的、带着生命韧性的触感。
她将其中一根蛇藤紧紧握在手中。冰冷的藤皮贴着掌心，那股寒意似乎能直透心底，却奇异地让她沸腾的血液和混乱的思绪一点点沉淀下来。
最后的机会？
不。
这是她苏晚，向那些掠夺者、诬陷者，吹响反击号角的开始。
窗棂外，一弯冷月悄然爬上树梢，清冷的月光透过窗户，吝啬地洒落进来，恰好照亮了她手中紧握的那根蛇藤。藤皮上细密的鳞状纹路在月光下泛着幽冷的、金属般的光泽，如同蛰伏的龙鳞。
也照亮了她眼底，那两簇燃烧得越来越旺、越来越冷的火焰。