四支昏黄摇曳的火把，如同四颗在无垠墨海中挣扎的萤火，缓缓移动在溪源村外围那条被踩踏得坚硬冰冷的土路上。火光照亮的范围极其有限，勉强映出脚下坑洼的路面和两旁在夜风中摇曳的枯黄野草。更远处，便是浓得化不开黑暗。
赵铁柱走在最前面，拄着木棍的腿伤似乎并未影响他作为队长的警觉。他脊背挺直如标枪，头颅微微转动，锐利的目光如同鹰隼般扫视着道路两侧的暗处。
他身上的旧皮甲在火光下反射着幽冷的光，那柄厚背砍刀被他紧紧握在手中，随时准备出鞘。作为队伍里唯一的练肉境（接近大成）武者，他是这支小队真正的支柱和尖刀，承担着最大的警戒压力，没空对新来的张凡多做指点。
这份“教导”的任务，自然落到了沉默寡言却经验老道的刘老实身上。他走在张凡身侧，一手举着火把，另一只手按在腰间一柄磨得锃亮的柴刀柄上。他那张敦实的脸上没什么表情，但眼神里也带着一丝紧绷。
“跟紧点，别掉队。”刘老实的声音低沉沙哑，如同砂纸摩擦，在寂静的夜里格外清晰。他顿了顿，似乎在组织语言，然后才用那种惯常的、没什么起伏的语调开始介绍：“巡夜……没啥花哨。就绕着村子外围，走固定这条道。一圈下来，差不多小半个时辰。敲梆子，点篝火堆，主要是……赶走一些不成气候的小东西。”
他指了指路旁每隔一段距离就堆砌起来的、用湿泥和枯枝混合的篝火堆底座。“看到没？点着了，火旺点。那些东西……怕火，也怕人身上的‘生气’，就是咱们这点气血。”
张凡默默点头，体内的气血在皮膜下缓缓流淌，带来温热的踏实感。他学着刘老实的样子，警惕地观察着四周的黑暗。寒风刮过旷野，发出呜呜的怪响。
“寻常的‘诡物’……”刘老实的声音压得更低，仿佛怕惊动什么，“大多是些阴气怨气聚的，没啥脑子，像……像野狗见了火光会躲。它们喜欢附在耗子、野狗、猫头鹰这些畜生身上，眼睛会冒绿光或者红光，动作僵硬古怪。见了人，尤其是咱们举着火把、气血旺的，一般不敢靠近。用火把燎，用梆子敲，大声吼，多半能吓跑。”
他边说，边用火把指了指远处黑暗中几个一闪而过的、幽绿色的光点。那光点如同鬼火般飘忽不定，在黑暗中窥视着他们，但果然在火光靠近时迅速隐没。
“但……要碰上‘大诡’……”刘老实的语气陡然变得凝重无比，眼神里也闪过一丝深刻的恐惧，“那就……就得万分小心了！”
张凡的心也跟着提了起来，昨夜那诡异的敲门声和母亲呼唤的幻音瞬间浮上心头。
“大诡……不一样。”刘老实舔了舔干裂的嘴唇，“它们……能附在人身上！不是畜生，是活人！” 他枯黄的脸上肌肉抽动了一下，“被附身的人，眼神会变得空洞、呆滞，或者……变得特别邪性，力气也会变得很大。它们……它们会模仿声音！学你认识的、最亲近的人叫你！学你心里最害怕的声音！就像……就像那天晚上……” 他没明说，但眼神瞥了张凡一眼，显然昨晚张凡家门口的动静，在寂静的村里并非无人知晓。
张凡后背瞬间冒出一层冷汗。原来那天夜里的东西，就是大诡！
“听到怪声，甭管像谁，甭管多像！都当是风！是鬼叫！千万别应！千万别开门！更别出去看！”刘老实的声音带着一种不容置疑的严厉，“大诡的声音，能钻进你脑子里，勾起你记忆里的念想和恐惧，让你自己送上门去！心志不坚的，当场就得疯！”
他顿了顿，语气沉重：“要是真撞上了被大诡附身的‘人傀’，或者大诡显出了真形……黑乎乎一团影子，或者……更恶心的东西……千万别硬拼！除了铁柱哥，咱们这点练皮的气血，根本扛不住大诡的阴气侵蚀和它那怪力！一旦被缠上，皮膜再韧，筋骨内脏也会被冻僵、被撕碎！唯一能做的，就是立刻敲响最高级别的梆子信号——三长两短！然后……跑！有多快跑多快！往有篝火的地方跑！往村里跑！铁柱哥会断后……”
刘老实的声音里充满了对赵铁柱的信赖，但也带着深深的无力感。练肉境对上大诡，也只是勉强周旋，九死一生。张凡听得心头沉重，对这个世界的凶险有了更深的认识。他忍不住问道：“那……大诡之上呢？”刘老实沉默了一下，眼中掠过一丝近乎绝望的敬畏，声音压得几乎只剩气音：“……厉诡。”
这两个字仿佛带着冰碴，让周围的空气都瞬间冷了几分。
“厉诡……那是真正的凶煞！”刘老实的声音带着颤抖，“它们……能凝聚出实体！不再是影子，不再是附身！可能是穿着红衣的女人，可能是没有头的屠夫，可能是……你想象不到的恐怖样子！它们的力量……完全不是大诡能比的！能飞天遁地，能操控阴风鬼火，甚至……能虚实转换！你以为砍中了它，刀却穿了过去！你以为它离得远，下一秒爪子就掏进了你的心窝！”
他深吸一口气，仿佛光是描述就需要极大的勇气：“厉诡……喜欢人多的地方，怨气、血气、恐惧……都是它们的食粮。大城、古战场、乱葬岗……才是它们的老巢。咱们这种小村子，祖坟埋得浅，人气又弱，一般……一般招不来那种东西。但……万一……”
刘老实没再说下去，但那未尽之意比任何描述都更恐怖。万一来了，整个溪源村，恐怕一夜之间就会变成死地！连县巡夜司的练筋高手来了，也未必能讨得了好！
“所以，”刘老实总结道，语气带着一种认命般的沉重，“咱们的活计，就是看好村子外围这点地方。点好火，敲好梆子，别让那些小东西溜进来祸害牲口，吓唬娃娃。真碰上了大诡，示警，保命。至于厉诡……那就……听天由命吧。”
说话间，队伍已经沉默地巡逻了小半圈。赵铁柱始终保持着高度的警惕，偶尔停下脚步，侧耳倾听片刻，或者用木棍拨开路旁茂密的枯草丛探查。气氛压抑得让人喘不过气，只有火把燃烧的噼啪声、沉重的脚步声和远处永不停歇的风声交织在一起。
突然！
走在最前面的赵铁柱猛地停下脚步！手中木棍瞬间横在身前，做出戒备姿态！他锐利的目光死死盯住前方道路右侧，一片被浓密枯藤覆盖的土坡！
“噤声！”赵铁柱低沉而急促的声音如同军令！
张凡和刘老实瞬间绷紧了神经，握紧了手中的武器。王猛也悄无声息地靠了过来，刀疤脸在火光下显得更加狰狞，眼神阴冷地扫视着前方。
只见那片枯藤深处，影影绰绰，似乎……有什么东西在动！不是小动物逃窜的窸窣，也不是风刮过藤蔓的摇曳。而是一种……缓慢的、带着某种僵硬韵律的蠕动！
仿佛……有什么东西，正从那片黑暗的土坡里……爬出来！一股难以形容的、比寒风更刺骨的阴冷气息，如同冰冷的潮水，无声无息地弥漫开来，瞬间笼罩了四人！
张凡体内的气血猛地一滞，仿佛被冻结！一股源自灵魂深处的寒意，让他头皮瞬间炸开！
第一次巡夜，就撞上了？！