这也是大秦的军队如此强大的原因之一。
灯火在诏狱潮湿的墙壁上投出摇曳的影子，像一面面翻卷的旗。
扶苏的指尖无意识地抚过草席上干枯的蒲茎，声音低而稳：“爵至不更便可免役，黔首为脱徭役，争赴沙场斩首立功。
战场上，每一级爵位都以血计数，秦军闻战则喜，如狼见肉，自然所向披靡。”
隔壁铁栅后嬴政极轻的一声鼻息——像是骄傲，又像是叹息。
“那惩罚呢？”
林天忽然抬眼，瞳孔里跳动着两粒豆大的火光，“服役迟到，或工程不达标需返工，将受到如何惩罚？”
扶苏心头猛地一震，脸色瞬间褪尽血色。
灯火映得他唇角发白，连呼吸都滞了滞。
良久，他才哑声道：“失期之罪……自父皇并天下后，由申斥、笞杖一路升格，终成——斩刑。”
“斩刑”二字一落，隔壁牢房传来铁链轻撞之声，极轻，却似金铁交鸣。
嬴政负手立于暗影，玄袍下摆纹丝不动，唯有指节在袖中无声收紧。
林天目光未动，只继续问：“你可知道缘由？”
扶苏垂眼，声音像压在喉咙深处：“大公子曾言，父皇担忧六国遗民借徭役之隙互通声气，暗结反盟，故以峻法绝其念。”
林天微微颔首，火光在他睫毛下投出一弯深深的阴影。“始皇帝的顾虑，我懂。”
他声音低缓，却字字清晰，“可他终究失算了。
既已混一寰宇，六国百姓便是大秦百姓，同履秦土，同书秦文，同戴秦日。
若以刀斧区分旧国新国，便如自裂其臂、自剜其肉——伤口不愈，血永不凝。”
语声落下，诏狱陷入死寂。
潮气在火把上结出一层雾，像一层无法戳破的纱。
隔壁，嬴政的喉结微动，却终究没有出声。
扶苏怔怔望着灯焰，仿佛看见万里长城下尚未风干的血，正沿着砖缝缓缓渗入黄土。
诏狱的夜像一口倒扣的铜钟，潮气与血腥在空气里缓缓发酵。
嬴政立在铁栅之后，玄色袍角被地底渗出的冷雾打湿，却仍被他折得笔直，仿佛连衣褶都得守着秦律。
林天那句“六国百姓也是大秦百姓”像一柄薄刃，贴着他的脊背一路划上去，最后“当啷”一声，撬开了他心底一扇从未觉察的窗。
窗牖乍开，长风裹挟着二十年来从未敢细看的景象扑面而来——邯郸郊野，被秦军掳来的赵人扶老携幼，绳索勒进他们手腕的骨缝；
楚地水泽，昔日唱着《涉江》的渔父被锁在盐灶旁，背脊烙着“秦”字火印；
燕市刑台，十六岁的少年顶替父亲戍边，头颅滚落时，眼里映着咸阳方向尚未竣工的阿房宫……那些他以为早已封存在“战利品”三个字下的面孔，此刻潮水般涌进胸口，撞得他呼吸发紧。
“说得对……”嬴政低声开口，嗓音像被沙石磨过。他抬手按住胸口，仿佛要把那阵突如其来的钝痛压回去。
“朕心里，从未把六国百姓当大秦子民。朕视他们为案上鱼肉，任朕刀俎。”
他忽地转身。
“是朕错了，朕大错特错。”
蒙毅在旁单膝跪地，甲叶触石，清越如碎玉。
“陛下不应有错。”
他深深俯首，额心抵着冰冷地面，“要错，也是臣等未能替陛下分忧，未能早陈利弊。”
嬴政抬手，掌心向下，止住了蒙毅后面所有的自责。
“行了。”
他声音不高，却带着不容置喙的力道，“朕的过失，岂能让臣子背锅？朕错了，便认了。”
隔壁牢房，扶苏僵直的后背在昏黄灯火里轻轻一晃。
他忽然明白，自己这些年所有的“谏仁政”，在父皇心里或许只是隔靴搔痒——因为父皇从未真正看见那些“六国百姓”作为“人”的存在。
“怪不得……”扶苏喃喃，声音低到几乎听不见，“怪不得父皇有时根本不顾百姓死活。
原来在他眼里，六国黔首从来不是老秦人，只是……只是他剑锋下的余烬。”
林天没有立刻接话。他弯腰拾起一根枯草，在指间慢慢捻碎，草屑簌簌落在地面，像无声的雪。
良久，他才开口，声音低得像怕惊动亡魂：“那你可知道，徭役一路上的真正苦难？”
扶苏摇头，发丝垂落遮住了眼睛。“只听过些传闻。”
他声音干涩，“说服役者须自带干粮，沿途胥吏层层盘剥，里正、亭长、伍老，人人伸手；
同伍之间为争一口水，也能拳脚相向……”
“那算什么。”林天打断他，指尖的草屑被捏得粉碎，“我给你看真正的地狱。”
他抬眼，目光穿过石壁，像穿过千里山河——
“长城北段，冬十月，雪没过脚踝。邯郸役夫只着单衣，麻绳勒肩，拖拽千斤条石。
夜里睡的是凿空的冰窟，次日清晨，永远有十几具冻成青紫的尸体被拖出去，像拖一袋袋漏了糠的谷壳。
监工的鞭梢带铜钩，一鞭下去，钩走一条皮肉；
伤重者就地埋进夯土，成了墙基。”
“骊山陵下，更热。三伏天，数万刑徒在铜汁般的日头里凿山穿石。
塌方毫无征兆，一次就能埋掉几十人。尸骨来不及刨，监工只喊‘继续’。
夜里鬼火四窜，有人说那是白日里被生夯进地宫的亡魂，在找回家的路。”
“战时更惨。长平旧地，秦赵再战，民夫押粮。
每人背四十斤黍米，日行六十里。
赵军游骑突袭，粮车翻覆，民夫被斩断脚筋扔在原地，任野狼啃噬。
狼群吃饱后眼睛发红，次日再尾随队伍，像押解的鬼差。”
林天每说一句，便往前走半步，铁链拖地，发出刺耳的刮擦。
扶苏随着他的逼近一步步后退，脊背抵上潮湿石墙，寒意透骨。
“频率呢？”
林天声音忽然拔高，旋即又压低，“寻常黔首，每月一更，每年四番。
遇急征，可延至六七番。
老父今年五十有二，已躬耕三十载，仍要背井离乡去岭南凿渠。
离家那日，他抱着孙子亲了又亲，孩子哭，他也哭，却还得把口粮掰成两半，一半留给孙儿，一半塞进自己怀里——那是他路上最后一点活命的指望。”
“至于监工……”林天抬手，虚握成拳，指节因用力泛白。
“他们手里的不是鞭子，是秦法。一鞭见血，十鞭见骨。
刑徒、更卒、赘婿、商贾子孙，统统排在最前头扛最重的石、走最险的崖。
秦律严苛，偷一把镰刀即黥面，逃亡即斩左趾。
犯人越来越多，工程越来越险，死得越来越快……”话音落下，诏狱陷入死寂。
隔壁，嬴政的指节抵在石壁上，青筋暴起，却无声；
蒙毅的头垂得更低，甲叶在静默中轻颤；
两名书吏执笔的手悬在半空，墨汁滴落，晕开一团浓黑，像未干的血。
徭役的苦，他们并非不知。
只是那层窗户纸，谁也不敢捅破——今夜，林天用一把薄刃般的真话，将它划得粉碎。
潮湿的空气里，只剩下火把轻微的噼啪，像遥远的、永不间断的哭声。