晨光熹微，将芜苑院墙的轮廓勾勒得清晰了些许。谢昭晚仰着头，指尖虚点着石榴树稀疏的枝桠，粉嫩的唇瓣微微翕动，用一种恰好能让不远处扫洒的小丫鬟听见的音量，认真地、笨拙地数着：“一、二、三……哎呀，又数错了，这边还有一个藏着的呢！”
阳光透过枝叶的缝隙，在她白皙的脸颊上投下细碎的光斑，长而密的睫毛垂下，掩去了眼底所有与这“天真”景象格格不入的冰冷计算。她的姿态娇憨，仿佛全身心都沉浸在这幼稚的游戏里，每一个表情，每一个动作，都经过精心雕琢，完美无瑕。
然而，在那份看似毫无心机的雀跃之下，她的感官如同最精密的雷达，全面开启。眼角的余光精准地扫过院墙根——昨夜异响传来的方位。那里的几株杂草确有不易察觉的倒伏，泥土上有一个极浅的、近乎模糊的印记，若非有心探查，绝难发现。不是猫狗的爪印，更像是一种……为了极致轻巧而特意收敛了力道的足尖点地的痕迹。
心，沉了一分。不是错觉。
她的目光状似无意地滑过院门方向，耳朵捕捉着院外偶尔经过的脚步声。两个婆子低笑着议论着西府三姑娘赏菊会的新裙子，一个小厮快步跑过，嘴里嘟囔着“大公子要的旧年账册催得急”；更远处，似乎有隐隐的呵斥声，像是哪个管事在教训手脚不俐落的下人……
这些声音，如同散落的珍珠，被她不动声色地拾起，串入脑海中对萧府人事脉络的初步认知里。
“数清楚啦！”她忽然拍手笑起来，转身对着琳琅，眼睛弯成月牙，带着点小得意，“一共九个呢！虽然少了点，但看着红彤彤的，真喜气！”成功地解释了她在树下徘徊良久的理由。
琳琅配合地露出一点浅淡的笑意：“是啊小姐，等再熟透些，就能摘来尝尝了。”
主仆二人正说着，院门外传来一阵略显嘈杂的脚步声和少女清脆的说笑声，由远及近。
谢昭晚立刻收敛了方才那点“得意”，脸上迅速换上一种混合着好奇与怯生的神情，下意识地往琳琅身边靠了靠，望向院门。
只见以春桃、夏荷为首，后面还跟着三四个年纪相仿、穿着各色鲜艳衣裙、打扮得比普通丫鬟精致许多的少女，正簇拥着一位身着樱草色缕金百蝶穿花云缎裙的姑娘走进来。那被簇拥的少女约莫十四五岁年纪，瓜子脸，柳叶眉，容貌娇美，只是眉宇间带着一股被宠惯了的、毫不掩饰的骄矜之气，目光扫过芜苑这略显简朴的院落时，毫不客气地流露出一丝嫌弃。
“哟，表小姐这是在玩什么呢？好大的兴致。”那樱草色衣裙的少女开口，声音清脆，却带着一股居高临下的味道，目光在谢昭晚身上那身鹅黄新衣上打了个转，嘴角撇了撇，“这料子看着眼生，不是今春苏杭新到的云锦吧？颜色倒是鲜亮，衬得表小姐跟棵刚抽芽的小葱似的。”
她身后一个穿着桃红比甲的丫鬟立刻掩嘴笑起来：“五小姐您真会说笑，表小姐刚从南边来，怕是还没见识过真正的云锦呢。这怕是库房里去年的存料了吧？”
那被称作五小姐的少女，显然是大房庶出的女儿萧玉婷，在府中虽比不上嫡出的尊贵，但因生母得宠，性子也养得骄纵了些。
谢昭晚的脸颊立刻飞起两抹窘迫的红晕，手指无措地绞着衣角，低下头，声音细弱蚊蚋：“五、五姐姐……我，我就是随便看看……”
萧玉婷见她这副上不得台面的怯懦样子，眼中的轻视更浓，却似乎又觉得欺负这样一个闷葫芦没什么趣味，便摆了摆手，像打发什么似的：“行了行了，瞧你这胆子。母亲让我来看看你可缺什么短什么，既没事，我们就去三姐姐那儿赏菊了，那才叫热闹呢。”
她说着，目光又在谢昭晚那张虽苍白却难掩精致底子的脸上扫过，隐隐闪过一丝不易察觉的嫉妒，语气更淡了些：“你刚来，府里规矩多，没事少乱跑，安心在你这芜苑待着便是，免得冲撞了谁，大家脸上都不好看。”
这话听着是提醒，实则是划清界限和警告，让她认清自己的位置。
谢昭晚立刻点头如捣蒜，一副受教又害怕的模样：“是，是，谢谢五姐姐提醒，我……我知道了，我不乱跑。”
萧玉婷满意地哼了一声，像是完成了某项无聊的任务，领着那群嘻嘻哈哈的丫鬟们，如同来时一般，一阵风似的又走了。院中重新恢复了安静，只留下一缕浓郁的、混合了多种香粉的甜腻气息，久久不散。
谢昭晚慢慢直起身，望着她们消失的方向，脸上的窘迫和怯懦一点点褪去，最终只剩下一种冰冷的平静。方才萧玉婷话语中的每一个字，眼神里的每一分情绪，都被她拆解、分析、储存。
“小姐……”琳琅低声唤道，语气里含着一丝不易察觉的冷意。
“无妨。”谢昭晚轻轻打断她，转身走向屋内，声音平淡无波，“骄纵易折，浅薄易控。这样的人，反倒……不那么危险。”
她走到窗边坐下，目光落在窗外那棵石榴树上，似乎又陷入了“发呆”的状态。但只有她自己知道，脑海中的那张网，正在变得更加清晰。萧玉婷的出现，印证了她对萧府内部人际关系的一些猜测，也带来了新的信息——比如，那位“三姐姐”的赏菊会。
阳光渐渐升高，温度也升了起来，但芜苑的位置偏僻，依旧显得比别处阴凉些。
午膳时分，送饭来的换成了一个沉默寡言的婆子，放下食盒便走，一句多余的话都没有。
谢昭晚安静地用着饭，心思却飘远了。她在想昨夜那个窥探者，在想萧玉婷看似无心的“提醒”，在想这府里无处不在的、或明或暗的规则。她像一枚刚刚落入棋盘的棋子，尚未看清全局，却已感受到四周密布的杀机与陷阱。
饭后，她借口有些困倦，打发琳琅也去歇息片刻。
内室只剩下她一人。她走到书架前，上面只零星放着几本府里配给的、最常见的《女则》《女训》，崭新得像从未被翻开过。她的指尖拂过光滑的书脊，眼神却没有任何焦点。
寂静中，远处似乎隐约飘来一阵悠扬的琴声，琴技高超，旋律优美，却带着一种难以言喻的、冰泉般的冷澈与距离感，与这秋日午后的暖意格格不入。
是……他吗？
那个如清风朗月，却又遥不可及的萧家少主？
琴声断断续续，听不真切，却像一根无形的丝线，若有若无地牵动着什么。
谢昭晚闭上眼，努力将那琴声摒除在外。
她必须专注。必须更小心，更谨慎。必须在阳光下扮演好“阿芜”，在黑暗中磨砺她的刃。
第一日的风平浪静之下，是早已开始涌动的暗流。而她，唯有沉下去，更深地沉下去，才能在这片深不见底的水域中，找到那条通往彼岸的、或许根本就不存在的路。
午后阳光正好，透过窗棂，在她身上投下温暖的光晕。她却只觉得，周身寒意，愈发的重了。
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