养心殿。
工部尚书李隧，站在殿中，后背的冷汗又开始往外冒。
他这几天，就没睡过一个安稳觉。
朱厚照没看他，手里拿着一根烧火棍一样的铁管子。
那是从神机营武库里翻出来的，一杆永乐年间制式的火铳。
“李尚书，你看看这个。”
朱厚照把火铳丢到李隧脚下。
“我大明的火器，从永乐爷定下制式，一百多年了，还是这个老样子。”
“工部每年拿那么多钱，就是保养这些老古董？”
李隧跪了下去。
“臣……臣失职。”
“你不是失职，你是没东西。”
朱厚照走到御案前，从一堆文书中，抽出一卷用油布包好的图纸。
他把图纸在李隧面前展开。
李隧只看了一眼，呼吸就停住了。
图纸上画着一种他从未见过的火铳样式，结构复杂，标注精细。
“这叫燧发枪。”
朱厚照的手指，点在图纸上一个精巧的机括上。
“不用火绳，靠燧石撞击发火。雨天雪天，都能用。”
他又指向枪管内部的剖面图，上面画着几条螺旋状的刻线。
“这是膛线。能让弹丸飞出去的时候转起来，打得更远，更准。”
李隧感觉自己的世界观，正在被这个十五岁的少年天子，一锤子一锤子地砸碎。
这哪里是火铳。
这是神仙用的法器！
“朕要你，把工部最可靠的工匠都给朕找来，就在京郊大营里，给朕把这东西造出来。”
“此事，只有你知我知，还有未来的工匠知。多一个人知道，你们就一起去菜市口报道。”
朱厚照把图纸卷起来，塞到李隧怀里。
“钱，你直接跟户部要，就说是朕的旨意，他们要多少，你就拿多少。”
“朕不管你花多少钱，一个月后，朕要看到第一批成品。”
李隧抱着那卷图纸，像是抱着自己的命。
他抬起头，老脸上全是激动的红光。
“陛下……陛下将如此神器托付于臣，臣便是拼了这条老命，也必定为陛下办妥！”
他想通了。
什么潜规则，什么同僚情面，都是狗屁。
抱紧皇帝这条大腿，才是人间正道。
“去吧。”
朱厚照摆了摆手。
李隧躬身告退，走到殿门口，脚下还一个踉跄，差点摔倒。
他不是怕，是兴奋。
朱厚照看着他的背影，心里盘算着。
技术有了，钱也有了。
接下来，就是人才。
他正想着，一个小太监碎步跑了进来。
“启禀陛下，慈宁宫传来话，太后请您过去一趟，说是有要事相商。”
朱厚照停下思绪。
“母后？”
他放下手里的朱笔，从龙椅上站起。
“摆驾，慈宁宫。”朱厚照踏入殿门，一股安神香的味道扑面而来。
张太后正靠在凤榻上，手里捻着一串佛珠。
她的身旁，还站着一个身穿粉色宫装的女子，低眉顺眼，身形有些熟悉。
“皇帝来了。”张太后放下了佛珠。
“儿臣给母后请安。”朱厚照躬身行礼。
“起来吧。”张太后的声音里带着几分暖意。“来看看，这是哀家给你挑的人。”
那女子闻言，立刻跪倒在地，身体微微发抖。
“奴婢……奴婢罗晓瑶，叩见陛下。”
朱厚照这才看清她的脸，正是浣衣局那个冲撞了御驾的宫女。
只是换了一身衣服，收拾得干净利落，倒也楚楚动人。
“是你。”朱厚照的声音很平。
“皇帝也到了该有子嗣的年纪了，身边总不能连个知冷知热的人都没有。”张太后继续说道。
“哀家看这丫头还算本分，便自作主张，封了她做‘淑女’，先在储秀宫住下，学学规矩。”
“平日里，也好去养心殿，替哀家看看你有没有按时用膳。”
罗晓瑶跪在地上，头埋得更低，大气不敢出。
“母后费心了。”他没有反驳。
“儿臣军国大事缠身，这些小事，母后做主便是。”
他转向罗晓瑶，“起来吧。”
“谢陛下。”罗晓瑶的声音细若蚊蝇。
“儿臣那边还有一堆奏折等着批复，就先告退了。”朱厚照找了个由头，准备开溜。
“去吧，国事要紧。”张太后重新拿起了佛珠。“别累坏了身子。”
朱厚照转身离开，没有再看罗晓瑶一眼。
出了慈宁宫，他的嘴角才撇了撇。
当皇帝，真是一点私人空间都没有，连后宫都要被KPI考核。
……
宣政殿。
廷议的气氛，庄重肃穆。
内阁首辅刘健出列，手持笏板。
“启禀陛下，辽东一役，王守仁将军虽大破女真，然建州故地，民风彪悍，不可不防。”
“为长治久安计，臣以为，当于抚顺关外，择险要之地，修筑新城，屯兵驻守，以为大明在辽东的一颗钉子。”
朱厚照走到殿前悬挂的巨大堪舆图前。
他的手指在地图上移动，最后点在一个位置。
“刘阁老的提议，正合朕意。”
“此城，就建在此处。东可以威慑建州余部，北可以屏障朝鲜，南可以拱卫辽阳。”
“至于名字……”
他收回手指，环视众臣。
“就叫‘镇奴关’。”
三个字，掷地有声。
大殿之内，一片寂静。
镇压奴寇之关。
好一个镇奴关！
这位少年天子骨子里的霸道和锐气，让刘健、李东阳这些老臣，都感到一阵心惊。
“陛下圣明！”群臣躬身下拜，这一次，心悦诚服。
就在这时，殿外传来通传。
“宣，西厂提督雨化田，觐见！”
一个身影，悄无声息地滑入殿中，单膝跪地。
“臣，雨化田，叩见陛下。”
“平身。”
“臣奉陛下旨意，出使朝鲜。朝鲜国主已承诺，将举全国之力，配合王守仁将军，清剿建州余孽，永绝后患。”
“办得不错。”朱厚照很满意。
“赏雨化田黄金百两，宫廷绸断五十匹。”
“谢陛下隆恩。”雨化田叩首，起身退到一旁，身形笔直。
廷议结束，朱厚照领着雨化田，回了养心殿。
“东西两厂和锦衣卫，从京营抽调的人手，训练得如何了？”朱厚照一边走，一边问。
“回陛下，人已到齐，正在按您的法子，进行队列和火器操练。只是……”
雨化田的话还没说完。
一个御膳房的小太监，连滚带爬地冲了进来，脸上没有血色。
“陛……陛下！出事了！”
“试菜的小德子，死了！”
雨化田的身形一晃，已经到了那个小太监面前。
“怎么死的？”
“浑身，浑身发黑，七窍流血……太医刚去看过，说是中了……中了剧毒！”小太监的声音都在哆嗦。
朱厚照面色阴沉，吩咐雨化田前去调查。
片刻之后，雨化田回来了。
“陛下，是七步蛇的毒。”
“此毒产自岭南，无色无味，见血封喉，半柱香之内，神仙难救。”
“这是谋逆。是冲着您来的。”
朱厚照只说了一个字。
“查。”
“遵旨。”
雨化田躬身领命。
“传本督主令！”
“即刻起，封锁紫禁城，许进不许出！”
“御膳房所有当值太监，宫女，厨役，全部拿下！”
“今日所有接触过御膳的，运送食材的，但凡沾过手的，一个不留，全部锁拿！”
“将近三日所有出入宫门的记录调来，名单上的人，不管是谁，身在何处，一并抓捕！”
他的声音越来越厉。
“全部押入西厂诏狱，本督主要亲自审！”
一时间，整个紫禁城风声鹤唳，甲胄碰撞之声，呵斥抓捕之声，哭喊求饶之声，响成一片。