三更未至，槐影先沉。
风把叶背压得更亮，像在黑中开了无声的眼。城南的河潮从北逼下来，岸草里渗了一层冷。院内灯芯被捻到极细，火苗只是米粒大小，像藏在碗底的一点温。
姜梨收妥袖口，灰线又挪了半指，结得更小。她把薄本翻回白日那页，“鼓三通，梆为先”，又在后页折插了那张影叶纸。她抬眼，朝门后一指。凉生掌心向下，轻轻一压：行。
阿福缩在门槛阴影里，眼睛亮，牙齿白，低声道：“娘子，我先绕巷尾，看谁先到槐下。”
“只看不近，留条命。”桑二掀开门帘一角，语气像把一层旧布铺平，“若有变，‘短、短、长’两回，绕大槐三圈再走。”
阿福点点头，猫腰出了门，影子一下子就被槐叶吞了。
巷外比白日更空。大槐树下的土被白日禁军的靴跟磕了几个浅坑，有的坑里还有潮。槐根纵横，像一只倒扣在地上的手。
“问‘漏’的，偏找树。”桑二轻轻笑了一下，笑意不达眼。
姜梨嗯了一声，“树心空，才响。”
凉生站在槐下，把手心按在粗糙的树皮上。树心的纹理在他的皮肤下像有一条细细的线，顺着掌纹走。他忽地收回手，掌心向下：慎。
第一个信号不是人声，是风铃。短、长、短。
槐枝间挂着一枚指甲大小的铜片，黑得看不清，只有风过时轻轻一碰。凉生抬头，目光先扫空，再扫枝，再扫叶背。没有人影。
树根处，忽然多了一只小木匣。不是从地里冒出来的，也不是从天上掉下的，大概是从横根下暗格里推出来的。木匣上压着一个粗瓷盏，盏口朝下，盏沿破了一线，像早被人“补”过。
桑二“啧”了一声，“拿吗？”
姜梨按了按凉生的腕骨，短、短、长。她把盏轻轻挪开，用两根指头提住匣盖，侧着光打开。里面是一叠纸，纸上盖了一个影叶印，印泥不红，灰。
纸张比南市常见的粗皮要细，纤维顺一向，裁得极齐。她把第一张抽出来，墨迹新不新？新。香气有无？有，是极淡的麝，麝不进巷，除非人衣。
第一行字便直白：玉佩主，可为九五。
三个字之后，墨迹蓦然停了半瞬，像写字的人在提笔时一念迟疑。又写：天命未到，先护其身。
再写：半羽不争，叶不入宫。市牙之牙，折之可用。禁军有眼，不取其刃。
桑二嘴角抽了一下，“倒是把这城里说了个遍。”
姜梨的眼不动，她在笔画的起承转合里摸那人的手。写“九五”的“九”，钩未回锋，“五”的横略重。笔力好字，不是庄帖，像军帖。她把纸翻过，看背光渗墨：笔速快，行止稳，像是惯写檄文的人。
第二张，写的是时辰与地点：初六午酉之间，南闸石槽边，悬灯一盏：问“佩”。
第三张，是一条短得不能再短的告诫：勿携真。
第四张，字少而险：宫市将起，先搭影。
“他知道我们手里有‘真’，却劝我们别带真。”桑二用指背轻轻敲木匣，“这份好心，是救我们，还是救他自己？”
阿福在槐根另侧探出脑袋：“娘子，刚才巷口有两拨人擦身过去，一拨靴声轻，一拨靴声重。轻的是‘叶’，重的像是……穿军靴却不击鼓的。”
“禁军的闲足？”桑二哼了一声。
凉生一直看字，不说话。他的指背在纸边轻轻擦过，指尖的茧像在尝墨。他忽然把第三张抽出来，举到鼻前。麝香很淡，但里面混了一丝甜，不是花，是木。“梨膏？”桑二咧嘴笑，“香里藏甜，甜里藏苦。”
姜梨把纸叠好，原样放回匣内，把瓷盏按回去。盏沿破口处有一道极细的黏痕，黏痕已干，淡黄，像是鱼鳔胶。她指尖轻轻一抠，胶屑细而匀——做这件事的人手极稳。
她抬眼，朝黑里问了一句：“写字的人，是军中出身，还是‘叶’中人？”
黑里没有答话。只有槐叶颤了两颤，像有人在很远的地方收回了目光。
“留书不见人，是怕我们，还是怕别人？”阿福踢了一脚树根。
“都怕。”桑二说。他挠挠头，“娘子，你信这四张吗？”
姜梨笑了一下，笑得极淡，“字里有真，也有钩。‘九五’二字，不给傻子看，给懂字的人看。懂字的人，会被这两个字勾住。至于我们，是不是那人眼里的‘懂字’。”
阿福道：“‘九五’……娘子，九五是……？”
“帝座。”桑二看了他一眼，“你还小，别说。”
阿福吐了吐舌头，缩回影里。
凉生把那张写“勿携真”的纸又看了一眼，目光停在“勿”字上。那一撇写得不狠，像是有意留活路。他掌心向下，轻轻一压：慎。
“回。”姜梨合上木匣，把盏重新斜压在上。她在盏沿破口处又抹了一点水，水过胶痕，像再封一次。
阿福忍不住问：“娘子，我们不留一点话？”
“留。”姜梨从怀里摸出一片薄薄的砖片，是白日从院墙缝里抠下的，砖面被她磨得极细。她用指甲在砖面上轻轻刻下一个“漏”字的古写，旁边点了三点一划。又在下方刻了一个几不可见的小钩，钩向左。
桑二眼睛一亮，“这钩，给谁看？”
“给惯读‘军帖’的人。军帖里‘钩向左’是‘未定形’，告诉他：我们看到了，也未尽信。”
阿福把砖片轻轻塞回槐根缝。
他们走时，风铃又“短、长、短”轻轻地响了一回，像在记下这一次的呼吸。
回到院里，灯再亮起来，屋内的冷便退了一半。桑二把门闩落下，低声道：“这事，怕是绕不过‘宫市’。‘先搭影’四字，像是叫我们去搭台。可台搭起来，唱的是谁的戏？”
姜梨把薄本摊开，“先看字，再看人。字里说‘市牙之牙，折之可用’，是给我们开了一条路：把市牙折了，拿来当牙。可市牙岂是牙，更多时候，是舌。”
“禁军那边呢？”阿福问。
“‘禁军有眼，不取其刃’，这句话像安我们的心，实则提醒我们，禁军不只有刃。眼够用。”
凉生坐在门边，低头把阿福白日里送的小石头又翻了一遍。石头里有一条灰白的纹路，像一条很细的河，河拐到尽头，生出一个小小的湾。他忽然抬头，掌心向下，轻轻一压：设。
“设什么？”桑二问。
凉生在案上用指腹画了三条线：一条往南闸，一条往茶棚，一条往河草堆。他又在河草堆那一处点了两点：短、短。
姜梨会意，“南闸去人，问‘佩’；茶棚引舌，‘市牙’必至；河草堆，借禁军的‘眼’。”
她写了三封小小的纸条，纸上只写一句话，字不同，气不同。
第一封：半羽北盏，问影非问人。索引：“午酉”。
第二封：黑边小帽，牙不入夜。索引：“短、短、长”。
第三封：旧制三通，梆后有变。索引：“草缝封后”。
她让阿福各自送去不同的人手里：一封给茶棚里爱凑趣的说书，一封让桑二托熟去“市牙”的耳边，一封让卖苇的人在搬草时顺口说给“眼线”。
“娘子，你这不是把火捅到一块去？”桑二咧嘴。
“火要看风。”她笑了一下。
午酉之间未至，南闸石槽边已经多了几双脚。穿布鞋的，穿靴的，穿草鞋的。石槽里有水，水面映着天，一片灰。有人手里提着灯盏，不点，只提着。有人把手插在袖中，袖间有香，不直，绕。
一枚银叶影被投在石槽边的墙上，像一只半飞的羽，羽根是虚的。影的角度一动不动，像有人在远处把灯放在一块石头上，算准了角。
姜梨没有现身。现身的是桑二。他穿了件带补丁的短褂，袖口故意松。手里提着一盏旧灯，灯心不点。他站在石槽旁，像来挑水的，脚尖沾了水，鞋面湿一小块。
阴影里，有两个人影先后靠近，又先后离开。一个影子停在银叶影旁，指尖在墙上点了一点，又收回去。另一影子在地上踩了一个带水的印，像在量鞋号。
“问‘佩’？”墙后传来一句极轻的问。
桑二“哼”了一声，像鼻音，像笑。他把灯盏翻过来，露出盏底的一道旧裂。裂里嵌着一条细细的黑线，黑线在灯影里像活的。“问‘影’。”他低声。
那个声音没了。片刻后，墙边草丛有一点光，像有人用极小的火折子点了一下，看“影”的边。又灭。
又有一张纸从墙顶轻轻飘下来，落在石槽边。桑二不伸手，任它落在水边，湿了一角。他慢慢蹲下，像解鞋带那样伸指去捞，指尖先在水里试了试温。纸上只有四个字：见叶不见人。
“哪片叶？”桑二用指背敲了敲盏。
墙后有一阵很轻的笑，像忽远忽近。“你们昨夜塞的砖片，刻得好。”那声音说。
桑二心里“咯噔”一声：被看见了。
他起身，不回头，往茶棚方向走。身后，石槽边的影子散了，银叶影停在那里，像没主的影。
茶棚里正说《三国》，说到“夜访草庐”。说书人嘴边的胡子抖，惊堂木一拍，喝彩一片。桑二把盏放桌下，冲柜上老掌柜眨眼。掌柜端茶，茶盏底下垫着纸条：短、短、长。
角落里坐着一个“市牙”，嘴角永远挂着弧。他的眼没看戏，盯着门边风进风出。有人从他身后走过，悄悄把一句话掷在他耳边：“黑边小帽，牙不入夜。”他笑意更淡，指尖在桌上点了三点一划，像在问：何夜？
河草堆那边，禁军的“眼”确实到了。有两个年轻兵穿便衣，鞋却是靴。靴底纹比市面货细。他们假装帮人搬苇，手上不沾泥。一个低声道：“昨夜封草缝，今又拆？”另一个“嘘”了一声，指给他看草缝里的一截砖片边角——像从什么地方抠下又塞进去的。
姜梨站在更远的暗处，看三处风向。她手里握着一枚小小的影叶，是她自己剪的，剪得不真，故意留了一点毛边。她把它抛向风，让它挂在茶棚门口那根歪重的竹竿上。风一吹，影在墙上晃两晃，像招手。
很快，茶棚里坐的“市牙”站起来，笑着拱手，像是与谁道个别。出门时，他抬头看了一眼那枚毛边的影叶，眼里闪过一线嫌弃。他走向南闸。
禁军的“眼”对视一眼，也动了，绕向河草。
墙后那个不见人的“声”，在石槽边又笑了一下，笑里多了一丝冷，“影不真。”他往另一头退。
三处都会合在南闸下的石驳口。
姜梨踩着阴影，借着搬苇人的吵嚷和茶棚人散场的脚步，慢慢靠近。她看见“市牙”的袖口内侧有一条细细的绣边，尾端勾了一钩，钩向右——与砖片上的钩正相反。她在心里记下：此人识“钩”。
禁军的两个“眼”站得很随意，却把一条退路挡住了。墙后那个“声”到了水边，影浅，脚步轻，像穿的是软底。
一阵风忽然压低，影叶在墙上抖了一下，像鸟要飞。正这时，河草里蹿出一个黑影，黑影不是“声”，像是另一层。那影直扑“市牙”而来，手里有光，像短刃。禁军的“眼”几乎同时动，但他们的手还在隐藏身份，不肯先亮。
刀影一晃，桑二早在旁边，抄起一根搭苇的竹竿，横挡。竹竿被刀划出一道口子，口子细长，像嘴。黑影不恋战，一刀之后便折身要退，脚尖点了石沿。
凉生在更靠后的暗处，一直不动。这时他的肩胛轻轻绷了一下——鼓不击，身却自成起落。他踏出一步，膝意欲借力。掌心忽被姜梨按住，短、短、长。他的脚又悄无声息地退半步，刀没有拔，手却把脚边的一块碎瓦掷了出去。
碎瓦打在黑影的手腕上，“叮”地一声，短刃斜了一线，没伤人，伤了影。
黑影退得更急，袖口一扬，墙角落下一片真银叶，亮得像水。禁军的“眼”这时才“吼”了一声，作势追。
“市牙”在混乱里笑了一下，像被风吹了一下。他的手指在袖里捻了一捻，袖口那条绣边更显：“钩向右”。他不追也不退，仿佛这场混乱就是来给他看一眼“谁动谁不动”。
混乱止于一声梆响。梆声自远而来，三下之后停。旧制。
每个人都在下一瞬自然而然地找了一个“稳”的姿势。凉生的膝又想要触地，被姜梨的指稳住。桑二的竿立住，像一根写在地上的竖。禁军的“眼”交换了一个目光，像在决定“追还是不追”。
梆后三息，远处有鼓声一点，像人用指头轻轻敲了一下皮面。不是令，是问：都在吗？
“在。”墙后的“声”笑了一声，“都在。”
他不现身，把另一张纸丢到水边。这张纸更短：佩主可为九五。二十字之内，真与假，同往。
紧接着，茶棚方向传来“说书人”的一句唱词：“愿借东风开锦绣。”掌柜把惊堂木一拍，响在夜里像白日的皮革味。
风一散，影散。禁军的人只追到了草堆尽头，拾到几根被刀划断的苇秆。河里漂着的银叶，半片停在石沿，半片慢慢转了个身，像一只鱼。
回到院里，门闩落定。阿福把捞到的那半片银叶放在案上。“是真的。”他吸了一口气，像喝了口冷水，“娘子，‘可为九五’……你说，他是在引我们，还是在救我们？”
“两样都有。”桑二把竹竿放下，坐在门槛上，“引，是要引出‘真’。救，是要我们活到‘市’上。活人比死物更有用。”
姜梨没急着答。她把两张纸摊开，一张写“勿携真”，一张写“可为九五”。她把纸上的墨一点一点对光照。光下，某些笔画的转折处有极微的顿笔，是习惯亦是密码。她忽然把其中一个“可”字圈了起来。
“看见没？”她问。
桑二凑上去，“‘可’字的‘口’小了一笔？”
“不是小，是意。”她笑了一下，“这是军中的一种‘留白’，写‘可’，口小，意‘未尽可’。真心人，不会这样写，除非他怕我们太信。”
阿福挠挠头，“那我们呢，信还是不信？”
凉生掌心向下，轻轻一压：半。
姜梨也压了压：半。
她从药箱底拿出一只小木盒。盒里是一块仿得极像的“半玉”。这“玉”是桑二托人用老牲骨磨的，再上了烟熏和油擦。她又拿出另一块，粗糙得多，边缘故意留了锯齿，像被刀劈过。
“南闸之约，用粗的。真要有人来逼，就让他看‘劈过的半’，他若认，我们便知他看的是‘形’；他若不认，我们便知他寻的是‘神’。”
桑二咧嘴，“娘子是在钓。”
“彼此。”她笑意淡。
夜深了，风里渐有潮湿的米香，是远处夜饭晚煮的味。河面上偶有鱼跃，溅起一点白。
灯下，姜梨在薄本里又写了几行：“叶之法：影在前，人在后；军之法：令在前，刃在后；市之法：舌在前，牙在后。三者并行之时，取其‘后’可避其‘前’。”
她写完，停笔，回头看凉生。
“你若真是那‘佩主’……”她声音很轻，轻得几乎要被风拿去，“你可愿为九五？”
凉生看着她，眼里像有一轮极远的火，火在风里有时灭有时明。他没有点头，也没有摇头。他的手抬起，落下，掌心向下，轻轻一压：护。
姜梨笑了。那笑里有酸，有甜，有风过栀子花时留下的一点香。“护身先，护心次。其余，等到宫市再说。”
门外忽然有一阵脚步停在远处，不近。像是人走到槐下，又不愿进巷。那脚步停了一会儿，又走了。风从门缝钻进来，带着极淡的皮革味。桑二与阿福对视一眼。
“他又看了一眼。”桑二低声说。
“让他看。”姜梨把灯捻低，屋里只剩一层薄薄的光。“看多了，眼也会累。”
次日清晨，南市茶棚有人嚼舌：“昨夜南闸，有人提灯问‘佩’，又有人丢叶不见人。宫市快开了，城里风又紧了。”
“禁军昨夜也在，穿着便衣，靴却骗不了人。”有人笑。
“还有那补缸娘子，她手稳，心更稳。听说她看一眼字，就知道写字的是军中出来的。”有人压低声音。
“市牙呢？”
“市牙笑，牙不入夜。”
茶棚里笑声起落，像昨夜的风铃：短、长、短。
午后，巷口走来一个挑担的。担上是破罐旧盆，一路叮当。他在姜梨门外停下，把担一歪，露出底下压着的一本薄薄旧书。书脊裂了，页脚黄了。挑担人连头也不抬，嘴里含糊一句：“留书，不见人。”转身就走。
阿福上前去捡，递给姜梨。姜梨把书封掀开，第一面空，第二面夹着一张纸。纸上只有一行小字：宫市之前，不再夜见。若要见，置一盏盏在河心，一叶为引。
字迹与昨夜不同，笔意更柔，像另一个人。
“他们不只一个。”桑二说。
姜梨把书收起，塞到药箱底，压在仿玉之上。她看一眼凉生，眼神里有了决定。
“走‘宫市之行’。”她说。
“怎么走？”桑二问。
“补缸修漏的摊，设在宫市外三巷的拐角。摊上挂一只破盏，盏沿破口向左。盏下压一片粗‘半’。谁若认‘半’，我们认他；谁若认‘盏’，我们认他；谁若认‘漏’，我们更认他。”
桑二笑出声，“娘子，这认人的法子，够辣。”
“辣，才提味。”她抬手，把门内灰线的结又小小换了一个位子，短、短、长。
傍晚时分，天边有一抹很薄的金像被谁刮了一下，刮出了一道细长的缝。禁军的军号在远处一响即止。城里所有的目光像有了个新的方向：宫市。
巷口的大槐在风里微微摇，叶背亮，像许多只眼。某处的注视在这一刻像被大风一把抹开，散入更大的风里，不见其形，只存其意。
夜来更深，灯下人影更近。姜梨合上薄本，指尖在封面上轻轻敲了三下。凉生抬眼，按了按她的手背，掌心向下，轻轻一压：稳。
风铃轻响：短、长、短。