甩脱了那台陷入自毁循环的清道夫机器人，雷恩沿着锈蚀的金属阶梯向下，深入建筑更底层。空气中的潮湿和腐臭气息越发浓重，还混杂着一股淡淡的、甜腻到令人不安的化学药剂味。这里的照明几乎完全失效，只有偶尔从破损管線中渗出的幽蓝或惨绿光芒，勾勒出扭曲狰狞的阴影。
“幽灵”芯片带来的超频效果正在逐渐消退，神经末梢开始反馈回细密的、令人烦躁的刺痛感，腹部的伤口也重新开始发出沉闷的抗议。他需要尽快找到那个掠夺者据点，获取药物，并找到一个相对安全的地方度过接下来的虚弱期。
根据那个死鬼提供的信息，据点应该就在这一层，一个旧的设备维护间。
他像一抹游魂在巨大的、布满冷凝水的管道迷宫中穿行，依靠义眼有限的微光视觉和超常的听觉规避着危险。远处似乎传来某种大型生物的低沉咆哮，还有细微的、仿佛无数节肢动物爬行的窸窣声，令人头皮发麻。
在一处堆满废弃滤芯、几乎堵塞了半边通道的地方，他停了下来。空气中那股甜腻的化学味在这里尤为明显。他蹲下身，手指抹过冰冷潮湿的地面，指尖沾染上一些粘稠的、色彩诡异的荧光液体痕迹。
不是水。是某种泄漏的化学溶剂或生物培养液。
痕迹一路向着滤芯堆深处延伸。
他皱眉，小心地拨开几个锈蚀的滤芯，后面露出一个狭窄的、被硬生生挤出来的缝隙，仅容一人匍匐通过。那股甜腻的味道正是从里面飘出。
这不是通往据点的正路。但直觉告诉他，这里面有东西。
权衡只在一瞬。探索未知固然危险，但也可能意味着机遇。他需要一切可能的优势。
他收起匕首，将射钉枪握在手中（只剩两发），伏低身体，钻进了那条缝隙。
管道内部更加狭窄，遍布尖锐的金属凸起和湿滑的黏液。甜腻的气味几乎令人窒息。爬行了约十米，前方隐约传来微弱的、断断续续的……嗡鸣？不像机器，更像某种生物振动翅膀的声音。
缝隙尽头是一个不大的空间，像是一个废弃的小型储藏室。而眼前的景象，让即使冷酷如雷恩，也瞬间绷紧了全身肌肉。
房间里弥漫着诡异的荧光，光源来自墙壁和地面上大片大片生长的、如同神经丛或真菌菌毯般的生物组织。它们微微蠕动着，散发出那甜腻的气味。而在这些生物组织中间，躺着几具人类的尸体，尸体已经被菌丝 partially 包裹、分解，正在以一种诡异的方式被“吸收”。
更令人毛骨悚然的是，在菌丛上方，漂浮着几个拳头大小、如同巨大萤火虫般的生物！它们散发着柔和的脉冲光芒，身体似乎是半有机半机械结构，透明的翅膀高速振动，发出那种细微的嗡鸣。
它们似乎……在照料那些菌丛？
数据风暴的实体化残留？ 还是某种“大崩溃”后变异融合出的新型态生命？雷恩不确定，但极度危险的感觉扑面而来。
他缓缓后退，试图不惊动这些诡异的生物。
但就在此时，一具被菌丝 partially 包裹的尸体突然抽搐了一下，它的头颅歪向一边，空洞的眼睛正好“看”向雷恩的方向。它那早已失去功能的声带摩擦着，竟然发出了一声极其微弱、扭曲、仿佛来自深渊的电子合成音：
“…跑…快…跑…”
雷恩瞳孔骤缩！不是生物本能！是残留的意识碎片？被这诡异菌丛吸收同化后产生的回响？
那些发光的“萤火虫”似乎被这微小的动静惊动，脉冲光芒的频率瞬间加快，嗡鸣声变得尖锐！它们齐刷刷地“看”向了雷恩的藏身之处！
没有犹豫！
雷恩瞬间抬起射钉枪！对着最近的一只发光生物扣动扳机！
砰！
钉子精准地命中！那只生物猛地爆开，溅射出荧光的、带有强烈腐蚀性的体液，落在菌丛上发出滋滋的声响！
其他的发光生物立刻被激怒，脉冲光芒变成危险的红色，如同子弹般向他蜂拥冲来！速度快得惊人！
雷恩猛地向后翻滚，退出缝隙！同时将最后一个滤芯用力踹倒，暂时堵住了入口！
砰砰砰！
发光生物撞击在滤芯和管道壁上，发出密集的撞击声，红色的脉冲光芒透过缝隙疯狂闪烁。
雷恩头也不回，以最快速度远离这个诡异的巢穴。身后那扭曲的电子合成音似乎还在耳边回荡：
“…跑…”
这不是战斗的地方。这些生物太过诡异，与其纠缠毫无益处。
几分钟后，他确认那些东西没有追来，才靠着一根冰冷的支柱停下喘息。心脏因刚才的惊险和超负荷运动而剧烈跳动。
一无所获，反而消耗了最后一枚钉子和大量体力。
但就在他检查自身是否被那腐蚀性体液溅到时，手指在腰间的工具袋里触碰到了一个冰冷、光滑、之前并不存在的硬物。
他猛地取出。
那是一枚只有指甲盖一半大小的、晶莹剔透的深蓝色芯片。它是什么时候、以何种方式进入他口袋的？是那只被他打爆的生物爆炸时溅射进来的？还是…那些菌丛或那具尸体的“馈赠”？
芯片表面没有任何标识，光滑得不可思议，内部仿佛有星云在流动。
他尝试用义眼的基础扫描功能分析。
【未知芯片。结构无法解析。能量签名：极低，异常稳定。无恶意代码反应（初步）。】
未知。危险？还是机遇？
他想起那个死鬼提到的“冰箱”里储存的“从实验室流出的高级蛋白块”……以及刚才那个充满变异生物和化学泄漏的区域……这附近，或许曾经有一个企业的秘密生物或化学实验室，在“大崩溃”中泄漏了。
这枚芯片，或许是那里的产物。
无法判断其用途，但直觉告诉他，这东西不简单。
他小心地将芯片收起，不再停留，继续向着据点的方向摸去。
身体的虚弱感更重了，但这一次，他的收获并非一无所获。一枚用途不明的芯片，一个关于附近可能存在实验室废墟的线索，以及……对这个世界诡异与危险的更深认知。
低语与馈赠，往往包裹着致命的糖衣。他必须更加小心。