萧何那意味深长的一瞥，如同在南郑平静的湖面投下一颗石子，涟漪虽不汹涌，却持续扩散，让司马彦时刻保持着高度警惕。他更加谨言慎行，将市掾的职责完成得滴水不漏，仿佛自己真就是一个兢兢业业、别无他求的小吏。
然而，树欲静而风不止。
深秋的南郑市集，迎来了一伙特殊的“商队”。说是商队，却只有三辆骡车，载着的货物也并非汉中紧俏的盐铁布帛，而是一些看似普通的药材和山货。为首的是一位面色蜡黄、眼神阴鸷的中年人，自称姓徐，来自巴郡。他手下寥寥数人，却个个精悍沉稳，步履轻捷，不像商贩，倒更像……猎人。
这伙人并未大肆宣扬，只在市集角落租了个小摊位，安静地售卖药材，价格公道，甚至有些偏低。但司马彦敏锐地察觉到异常。他们售卖的几种药材，如“七月兰”、“地脉藤”、“阴凝草”，皆性极寒僻，寻常医者罕用，更非普通百姓所需。更重要的是，这些药材的产地，多与传说中方士炼丹或某些隐秘教派活动区域重叠。
长生盟的嗅觉，果然灵敏至此！他们竟以这种形式，渗透到了南郑！
司马彦不动声色，依例上前查验他们的市劵（营业执照）和货物。那徐姓首领倒是配合，拿出了一份伪造得几乎天衣无缝的巴郡市劵，言语客气，却总在不经意间打量司马彦，目光如同冰冷的探针。
“听闻南郑有位莫市掾，处事公允，今日一见，果然名不虚传。”徐首领忽然开口，语气平淡。
“分内之事，徐先生过奖。”司马彦心中警铃大作，面上却波澜不惊，“只是观先生这批药材，颇为特殊，不知销往何处？”
“哦，皆是些治疗疑难杂症的偏门药材，”徐首领滴水不漏，“汉中多有山民，湿气重，怪病多，自有识货的医者前来采购。我等小本经营，赚个辛苦钱罢了。”
司马彦不再多问，登记完毕便转身离开。他能感觉到，背后那阴冷的目光一直跟随着他。
接下来的几天，这伙人并无异常举动，每日按时出摊，安静售货。但司马彦通过观察发现，他们真正感兴趣的似乎并非售卖，而是借机接触往来南郑的各色人等，尤其是那些看起来有些特殊——或气息沉凝、或眼神游移、或带有某些特定标识（如佩戴奇特饰品）的人。他们像是在撒网，等待鱼儿上钩。
司马彦深知，自己很可能就是他们的目标之一。必须想办法将他们逼走，或者……揭露他们。
机会很快到来。
一日，市集发生一起纠纷。一个本地药农指控徐氏商队的一名伙计强买强卖，压价收购他带来的珍贵“血灵芝”。那伙计态度强硬，言语间甚至隐含威胁。
司马彦闻讯赶到。他并未偏袒任何一方，只是仔细查验那株血灵芝，又询问了交易细节。突然，他指着那伙计腰间露出的一小块黑色木牌，厉声道：“此物并非钱袋，倒像是……荆楚之地‘三苗巫祝’的信物？尔等到底是商是巫？来我南郑意欲何为？”
那木牌样式古怪，刻有鸟虫纹，司马彦在古籍中见过类似图案记载，与某些隐秘教派有关。他此举实为诈唬，意在挑起周围汉军巡逻兵的警惕。
那伙计脸色骤变，下意识地捂住木牌。徐首领立刻上前，呵斥伙计无礼，又对司马彦赔笑道：“市掾大人误会了，此乃乡野辟邪之物，并非什么信物。这血灵芝，我们愿按市价购买，绝无强买之意。”
然而，司马彦那一声喝问，已引起了附近一支汉军巡逻队的注意。带队什长走了过来，狐疑地打量着徐氏一伙人。汉中初定，对于这些来历不明、可能带有宗教背景的外来者，官方向来敏感。
徐首领见状，心知不妙，再纠缠下去恐生大变。他狠狠瞪了司马彦一眼，眼神中充满了怨毒和一丝难以置信（似乎没想到一个小小市掾竟有如此眼力），随即果断命令手下收摊。
“既然此地不欢迎我等，我们走便是！”他扔下足额的钱给那药农，带着手下和骡车，匆匆离开了市集。
司马彦看着他们狼狈离去的背影，暗暗松了口气。暂时逼退了，但他们绝不会善罢甘休。
果然，此后数日，南郑城内暗流涌动。司马彦发现自己似乎被盯梢了。无论是去官署点卯，还是回家途中，总感觉有若有若无的视线跟随。甚至有两次，他在家中发现了被细微翻动过的痕迹——对方手法极其专业，几乎不留破绽，但逃不过他超凡的感知。
长生盟如同附骨之疽，阴魂不散。
他意识到，单靠自己的力量，很难彻底摆脱他们。或许……可以借力？
他想到了萧何。那位丞相大人显然知道他的存在，且似乎默许了他留在南郑。能否利用这一点？
他并未直接求见萧何，那太过愚蠢。他选择了一种更迂回的方式。
数日后，他在一份呈送给上级（最终会汇总到丞相府）的日常市集报告中，夹杂了一条看似不起眼的信息：“近日有巴郡商队售药，其货多寒僻之品，疑似荆楚巫祝所用。队中之人，身佩异符，窥探市井，行迹可疑。虽已驱离，然恐其并未远遁，仍窥伺左右，望上察之。”
他没有点名长生盟，只提“巫祝”，这符合当前汉廷对民间神秘组织的警惕心理。他将自己遭受的监视，模糊地转化为“窥伺市井”，暗示对方可能另有图谋。
报告递交上去，如石沉大海，毫无回音。
司马彦并不气馁。他相信，这条信息只要到了萧何眼中，就足够了。
又过了几日，南郑进行了一次突如其来的全城宵禁和户籍抽查，重点盘查对象就是近期入城的巴蜀、荆楚籍人员。动静不大，却雷厉风行。
次日，司马彦发现，那些盯梢的视线，消失了。
他心中了然。萧何出手了。以整顿治安、清查奸细的名义，轻描淡写地驱离或清理了长生盟的眼线。这位丞相，果然手段老辣，且效率极高。
危机似乎再次解除。
但司马彦并未感到轻松。他欠下了萧何一个无形的人情。而萧何的这次出手，也更清晰地表明：他一直在萧何的视线之内，是一种被控制的“默许”。
这天傍晚，他下班回家，发现门口放着一个不起眼的麻布包裹。打开一看，里面是几卷崭新的空白竹简，质地细腻，远超他平日所用。此外，还有一小包上品的墨锭。
没有署名，没有只言片语。
但司马彦明白，这是来自丞相府的“回礼”。既是奖励他此次的“警觉”，也是提醒他不要忘记“记录”的本分——或许，萧何将他这位“莫先生”的史官癖好，也摸清了几分。
拿着那沉甸甸的空白竹简，司马彦站在暮色中，心情复杂。
他利用官方的力量暂时击退了黑暗中的敌人，却也更深地陷入了另一位棋手的掌控。
这南郑，既是避风港，也是一个更加精致的牢笼。
而历史的洪流，仍在奔腾。他听说，汉王近日频繁出入军营，韩信被拜为大将的仪式虽未公开，却已有风声传出。
山雨欲来风满楼。
他回到屋内，磨墨铺简，开始书写。
记录，是他唯一能自主掌控的武器，也是他存在的意义。