破车在官道尽头缓缓停下时，轮轴发出一声裂帛似的脆响，拉车的老牛前蹄重重砸在地上，浑浊的眼睛里渗出血丝。
车帘被风掀起半幅，露出五张灰败的脸——最前排是个头发花白的老妇，她枯瘦的手抓着车沿，指缝里还嵌着草屑；中间蜷着个穿靛青布裙的妇人，怀里襁褓动了动，婴儿的啼哭像一根细针，扎破了暮色里的寂静；最后是两个半大孩子，嘴唇皲裂得渗血，正用发颤的手去够车板上半块发黑的饼。
“英雄……”老妇的声音像破风箱，”救救我们……青榆沟……不能去……夜里……灯会动……”话音未落，她的头就歪向一边，喉结重重滚动两下，昏死过去。
萧斩蹲下身，指尖按上老妇颈侧。
脉搏细若游丝，皮肤下的血管泛着青紫色，凑近时，一丝若有若无的虫腥味钻进鼻腔——那气味像腐烂的蚕茧混着潮泥，他瞳孔微缩，抬眼时正看见黑鸦单膝跪在车旁，锈刀搁在膝头，目光如刀扫过车内每一张脸。
“抬进壁垒。”萧斩起身时带起一阵风，断风刀的刀鞘撞在石墙上，”先喂净水。”
黑鸦应了一声，俯身去抱老妇，粗布袖口擦过她手背时，老妇指甲突然暴长半寸，深深掐进黑鸦手腕。
黑鸦闷哼一声，却没松手，反而用另一只手扣住老妇腕骨：”她在抽我血。”
萧斩的刀已经出鞘三寸。
刀光映得老妇脸上的皱纹更显狰狞，可她的指甲很快软了下去，像被火烤化的蜡。
黑鸦甩了甩手腕，伤口处渗出两滴黑血：”毒的？”
“不是毒。”孙瘸子不知何时凑过来，皱着鼻子嗅了嗅，他的瘸腿在地上轻点，”这味儿……像地穴深处的湿苔，还混着点甜腐。
前年我去黑脊坑采还阳草，那坑底有片烂泥塘，泡着半具穿道袍的尸体，身上爬满白生生的肉虫，就这味儿。”
萧斩的眉峰拧成刀刻的痕。
他望向壁垒内——李寡妇正抱着小娃站在石墙边，小娃的手指勾着她的衣襟，眼睛却直勾勾盯着破车；药圃里的药草在晚风里摇晃，孙瘸子新种的紫苏叶上还凝着水珠。
三天前他用断风刀劈开这片石崖时，只想着有个遮风的地儿；现在石墙里有了灯火，有了火气，却也有了要护的人。
“去净水池。”他对黑鸦说，”给他们灌半盏水，多一滴都不行。”
黑鸦点头，扛着老虎往壁垒走。
孙瘸子扯了扯萧斩的衣角：”那老东西说青榆沟不能去……”
“我知道。”萧斩摸了摸腰间的系统光屏，生存点20的数字刺得他眼睛疼。
净水池的水位线昨晚降了三寸，粮袋里的粟米倒出来，勉强能数清颗粒。
他抬头望向东南方，夜色里有团幽绿的光在云后忽明忽暗，像只巨兽在呼吸，”但壁垒里的水撑不过七天，粮撑不过半月。
青榆沟要是有活泉……”
“那就是条血路。”黑鸦的声音从背后传来。
他不知何时折返，锈刀在掌心转了个花，”我跟着你砍过矿洞的活尸，劈过林子里的妖狼。
活尸会动，妖狼会咬，这青榆沟的灯……”他嗤笑一声，”总不会比活尸难砍。”
孙瘸子的喉结动了动。
他摸了摸背上的药囊，里面装着他攒了半年的鹤顶红粉、曼陀罗汁，还有半块晒干的蟾酥。”我在黑脊坑见过虫潮。”他声音发闷，”那些虫能啃光整座山的树根，啃穿石头……要是青榆沟的虫……”
“那就连根带根一起砍。”萧斩打断他。
他转身走向武器架，断风刀在月光下泛着冷光。
系统光屏在眼前浮动，【技能熔炉】的图标闪着红光——他昨夜把三具妖狼的晶核投了进去，熔出一道【断风·裂影斩】的强化烙印。
指尖轻点，Lv.2的烙印瞬间融入刀身，刀柄上的云纹泛起金芒。
“明早出发。”他说，”黑鸦带绳索、火折子；瘸子带毒粉、止血草。”
黑鸦应了，转身去收拾行装。
孙瘸子蹲在地上，用枯枝在泥里画着什么，画到一半又抹了：”萧爷，那车上的人……”
“活不过今夜。”萧斩的声音像块冷铁，”老妇的气血早枯了，她撑着一口气到这儿，就是为了把青榆沟的消息送出来。”他望着壁垒外的官道，月光把车辙印照得发白，”她知道我们会去，所以才说’不能去’——这世道，真话往往要反着听。”
次日清晨，三人踩着露水出发。
萧斩走在前头，断风刀斜挎在腰；黑鸦跟在左侧，锈刀用粗布裹着，背上还捆了两丈麻绳；孙瘸子落在最后，药囊随着他的瘸腿一颠一颠，里面的陶瓶撞出清脆的响。
山路越走越窄，两旁的灌木渐渐变成碗口粗的藤蔓，像无数条绿蛇缠在树干上。
雾气从山坳里漫上来，沾在刀刃上，凝成细小的水珠。
萧斩的鞋尖踢到块碎石，碎石骨碌碌滚进草丛，惊起一片褐色的飞虫——那些虫翅膀上有金色斑点，扑棱棱飞向雾里，转眼没了踪影。
“不对劲。”黑鸦突然停步，锈刀抽出半寸，”虫不该这个时候飞。”
萧斩没说话。
他盯着脚边的一株野菊，花盘已经枯萎，可花茎上爬满细如发丝的白虫，正顺着他的鞋帮往上攀。
他屈指一弹，刀气掠过，白虫瞬间焦成灰。
“青榆沟到了。”孙瘸子的声音发颤。
他指着雾中若隐若现的影——几座青瓦白墙的屋舍，村口立着块石碑，”青榆沟”三个字被血渍浸得发红，像刚从人身上剜下来的肉。
三人潜到村口老槐树下。
萧斩拨开一丛枯稻穗，茎芯里突然钻出条拇指粗的黑虫，虫身布满环状纹路，正用锋利的口器啃食茎髓。
他眼神一冷：”天灾旱不死稻子，是这些虫啃的。”
黑鸦的锈刀在掌心捏得发烫。
他望着村内——没有犬吠，没有鸡鸣，连炊烟都没有。
窗棂后有幽绿的光在移动，像有人提着灯笼巡夜，可始终不见人影。”灯在动。”他低声道，”那老妇说的……”
“嘘。”孙瘸子突然拽了拽两人的衣角。
雾气里传来拖沓的脚步声。
一个老者从最东头的屋舍里走出来，穿月白粗布袍，腰系蓝布带，竹杖点地时发出”笃笃”的响。
他的头发梳得整整齐齐，连一根乱发都没有，面容清癯，倒像是灾变前在书院里讲学的先生。
“地脉安宁，灵虫赐净。”老者站在门前，对着虚空作了个揖，”灯火不熄，血脉永续。”他的声音抑扬顿挫，像是在念诵什么经文。
说完便转身回屋，门扉”吱呀”一声合上，窗棂后的绿灯暗了两盏。
“徐崇文！”孙瘸子的牙齿打颤，”灾变前南七郡的义学先生，我儿子还跟他读过《三字经》……他怎么……”
萧斩盯着那扇门。
门楣上挂着块木牌，刻着”耕读传家”四个字，墨迹未干。
他摸了摸断风刀的刀柄，刀身传来微微的震颤——这是系统在预警危险。”一个手无缚鸡之力的读书人，能在乱世守着村子十年。”他的声音像冰碴子，”靠的不是仁义。”
暮色渐沉。
雾气更浓了，像团化不开的墨。
村内的绿灯一盏接一盏亮起，在雾里晕成模糊的光斑，像无数双绿眼睛正盯着他们。
萧斩的手指在刀鞘上敲了三下——这是行动的暗号。
黑鸦解下背上的麻绳，孙瘸子摸出个装着迷烟的陶瓶，三人的影子渐渐融进雾里，朝着村口那扇挂着”耕读传家”木牌的门，缓缓摸了过去。