夕阳的金辉渐沉，草原上的灵草开始泛起点点淡绿荧光，像是撒了一地的星子。灵脉鹿带着墨尘三人绕开灵脉泉外围的陷阱区，在一处被 “垂丝灵榕” 环绕的山壁前停下 —— 榕树枝条如垂落的绿帘，遮掩着山壁上一道仅容两人并行的石窟入口，洞口萦绕着比草原更浓郁的灵气，还夹杂着一丝温润的水汽。
“这里是…… 灵脉支流的汇聚点？” 孙强凑近洞口，指尖掠过岩壁，触到一层淡淡的湿意，“岩壁下有隐藏的灵脉泉眼，灵气比之前的水潭更精纯，而且垂丝灵榕的根系能遮蔽气息，外人很难发现这里！”
墨尘也感受到胸口残片的温和波动 —— 没有预警危险，只有对精纯灵气的微弱共鸣。他侧身钻进石窟，借着手中火折子的光打量：石窟内约两丈宽，地面铺着一层柔软的 “灵绒草”，角落有一处天然石洼，洼中积着半池泛着蓝光的泉水，正是隐藏的灵脉泉眼；岩壁上嵌着几颗发光的 “萤石”，柔和的光芒照亮了整个石窟，无需火折子也能视物。
“绝佳的修炼地！” 赵磊放下心来，将断剑靠在石壁上，开始检查石窟四周是否有隐患，“我守第一班夜，你们先抓紧时间修炼，这里虽隐蔽，但生界的夜间说不定有妖兽出没。”
三人分工明确：墨尘在灵脉泉眼旁盘膝坐下，取出墟烬石与玄熊结晶放在膝上，准备冲击筑基中期；孙强则在石窟另一侧铺开炼丹炉，将白天采集的灵韵灌木果实、焰心果碎屑一一取出，打算炼制几炉 “聚气丹” 与 “解毒丹”—— 生界的妖兽多带毒素，解毒丹必不可少；赵磊则握着从黑石盟修士身上缴获的短刀，守在洞口，目光警惕地盯着垂丝灵榕外的动静。
墨尘闭上眼，运转《墟烬吞天诀》。灵脉泉眼的精纯灵气顺着周身毛孔涌入，与墟烬石释放的灰金能量交织，化作两股温和的洪流，缓缓注入丹田。双色丹核在两股能量的滋养下，旋转速度越来越快，丹核表面的灰金纹路也愈发清晰 —— 距离筑基中期的瓶颈，只差最后一步。
孙强的炼丹炉很快升起淡红色的丹火，焰心果的焦香与灵韵果实的清甜混合在一起，飘满整个石窟。他手法娴熟地控制着丹火温度，时不时添加一味灵材，额角虽渗着汗，眼神却格外专注 —— 原生大界的灵材药效更强，炼制出的丹药品质也会更高，这对三人接下来的冒险至关重要。
夜色渐深，草原上的荧光灵草愈发明亮，远处传来几声低低的兽吼，却始终没有靠近石窟。赵磊靠在洞口的垂丝榕树干上，指尖摩挲着短刀的刀柄，心里却在盘算着寻找新的武器材料 —— 断剑已无法满足筑基期的战斗需求，白天看到的灵脉鹿鹿角、灵纹狐爪（若能遇到），或许都是不错的炼器材料。
就在这时，墨尘突然睁开眼，丹田内传来一声轻微的 “嗡鸣”—— 双色丹核表面的灰金纹路突然亮起，原本细带般的丹核瞬间膨胀，再收缩凝实时，体积比之前大了近一倍，散发出的气息也沉稳了许多！
“筑基中期…… 成了！” 墨尘握紧拳头，能清晰感觉到体内的墟烬能量比之前强了三成，对残片的掌控也更精准 —— 之前只能勉强凝聚 “墟烬刺”，如今却能将其分化成数十道，且穿透力更强。
孙强也恰好收起丹火，打开炉盖，三枚泛着淡金色光晕的聚气丹与两枚淡绿色的解毒丹悬浮在炉中，丹药表面的纹路比之前炼制的更细腻：“成了！原生大界的灵材果然厉害，这几炉丹药的药效至少提升了五成！”
赵磊听到动静，也走进石窟，看到墨尘突破，脸上露出喜色：“太好了！有墨尘兄弟突破筑基中期，咱们再遇到筑基后期的妖兽，也多了几分胜算！”
可还没等三人庆祝，洞口突然传来 “沙沙” 的响动 —— 不是风吹垂丝榕的声音，而是某种生灵在草丛中快速移动的声响！墨尘瞬间收敛气息，握紧放在膝上的铁剑，孙强也将炼丹炉挡在身前，赵磊则贴着洞口的岩壁，悄悄拨开垂丝榕的枝条向外看。
月光下，三道淡灰色的身影正朝着石窟方向快速靠近 —— 那是三只体型如猎犬般的妖兽，浑身覆盖着带着黑色纹路的灰毛，眼睛是两团跳动的绿色火焰，嘴角滴落着淡绿色的毒液，正是生界常见的 “灵纹狐”！这种妖兽虽只有引气后期的实力，却擅长群体偷袭，且毒液带有麻痹效果，一旦被咬伤，经脉会在短时间内僵硬。
“三只灵纹狐，小心它们的毒液！” 赵磊低喝一声，率先挥刀冲出洞口，短刀上凝聚起青色灵气，朝着最前面的灵纹狐劈去。灵纹狐反应极快，纵身跃起避开刀气，同时张口喷出一道绿色毒液，直逼赵磊面门。
“小心！” 墨尘纵身跟上，铁剑上的灰金能量凝聚成一道气刃，将毒液劈散。孙强也从怀里摸出一把 “滞气散”，朝着另外两只灵纹狐撒去 —— 淡绿色的药粉落在狐身上，灵纹狐的动作瞬间滞涩了几分。
三只灵纹狐见偷袭不成，竟改变战术，呈三角阵型将三人围在中间，喉咙里发出低沉的嘶吼，眼睛死死盯着墨尘 —— 显然它们察觉到墨尘的气息最强，想要先解决他。
“先解决左边那只！” 墨尘低喝一声，纵身朝着左侧的灵纹狐冲去，铁剑直刺其左眼 —— 那里是灵纹狐的弱点所在。灵纹狐想要躲避，却被孙强扔出的一枚解毒丹砸中脑袋，动作再次迟滞。“噗嗤” 一声，铁剑刺穿灵纹狐的左眼，绿色的血液溅在地上，灵纹狐发出一声惨叫，倒在地上不再动弹。
另外两只灵纹狐见同伴被杀，变得更加狂暴，同时朝着墨尘扑来，利爪带着淡绿色的毒液，直刺他的胸口。赵磊和孙强连忙上前支援：赵磊挥刀挡住右侧灵纹狐的利爪，孙强则将炼丹炉中的余火泼向左侧灵纹狐 —— 淡红色的丹火落在狐毛上，瞬间燃起火焰，灵纹狐惨叫着在地上打滚。
墨尘抓住机会，引动丹田内的墟烬能量，凝聚成一道尺长的 “墟烬斩”，朝着右侧灵纹狐的脖颈斩去。“咔嚓” 一声，灵纹狐的脖颈被斩断，绿色的血液喷涌而出。片刻后，两只灵纹狐尽数殒命，草原上恢复了平静。
“这些灵纹狐的爪子和牙齿能炼制成淬毒武器，毒液也能入药。” 孙强蹲下身，小心翼翼地收集着灵纹狐的爪子和毒液，“正好我这里有炼器的基础材料，能给赵磊兄打造一把新的短刀。”
赵磊点点头，眼中满是期待：“有了趁手的武器，下次遇到妖兽，也能多几分把握。”
三人将灵纹狐的尸体拖进石窟，以免引来其他妖兽。墨尘刚想坐下休息，胸口的黑色残片突然剧烈震颤起来，比之前任何一次都要急促 —— 淡灰色的气流从残片溢出，朝着石门所在的山脉方向蔓延，他能清晰感觉到，山脉深处的墟烬能量正在快速增强，甚至带着一丝 “狂暴” 的气息！
“封印…… 松动了？” 墨尘脸色凝重，“石门后的墟烬生灵，恐怕快要冲破封印了！”
孙强和赵磊也紧张起来。若是墟烬生灵冲破封印，不仅会威胁到他们，甚至可能波及整个生界的生灵：“那我们怎么办？现在回去，根本不是那生灵的对手！”
墨尘深吸一口气，压下心中的焦虑：“先别急，我们刚提升实力，还需要时间适应。而且我们对那墟烬生灵的了解太少，盲目回去只会送死。等孙兄给赵磊兄打造好武器，我们再去寻找天衍宗的人 —— 他们既然在追查墟烬封印，说不定有对付那生灵的办法。”
就在这时，远处的天空中突然闪过一道青色剑光，剑光在石门方向停留片刻，又朝着他们所在的石窟方向飞来 —— 是之前看到的青云宗修士！
三人连忙躲进石窟深处，借着垂丝榕的遮蔽，悄悄观察。青色剑光在石窟上空盘旋了一圈，似乎察觉到了什么，却没有降落，只是停留片刻后，又朝着天衍宗所在的方向飞去。
“青云宗的人到底在查什么？” 赵磊皱眉，“他们既关注石门的封印，又留意我们，难道我们身上有他们想要的东西？”
墨尘摸了摸胸口的残片，心中闪过一丝猜测：“或许…… 他们也在寻找墟烬残片。原生大界的各大势力，恐怕都知道残片与封印的关联，只是我们现在还不清楚其中的全貌。”
夜色渐深，草原上的兽吼渐渐平息，只有垂丝榕的枝条在微风中轻轻摇曳。墨尘三人坐在石窟内，谁也没有睡意 —— 原生大界的危机，比他们想象的更迫近。
孙强拿出炼器材料，开始为赵磊打造短刀；赵磊则擦拭着缴获的短刀，眼神警惕地盯着洞口；墨尘则再次盘膝坐下，运转《墟烬吞天诀》，巩固刚突破的筑基中期修为，同时感受着残片传递的墟烬能量波动 —— 他知道，留给他们的时间不多了，必须尽快提升实力，才能应对即将到来的危机。
石窟内的萤石依旧散发着柔和的光芒，灵脉泉眼的泉水轻轻荡漾，却再也没有之前的宁静。一场围绕着墟烬封印的风暴，正在原生大界的阴影中悄然酝酿。