就在这时，门外忽然传来急促脚步声。一个差役慌张来报：“大人！漕运衙门来了一队兵士，说是奉李御史之命，要带苏明远回去问话！”
顾言昭剑眉紧蹙：“按察使司正在审案，他们无权提人！”
差役喘息道：“带头的是李御史的亲信护卫，说是涉及漕运机密，必须…”
话未说完，院门已被粗暴撞开！十几个漕兵闯入院中，为首的是个满脸横肉的武官，手持令箭：“奉御史大人令，提拿要犯苏明远！阻拦者格杀勿论！”
顾言昭上前一步，亮出腰牌：“本官按察使司佥事顾言昭，正在审理此案。尔等速退！”
武官狞笑：“按察使司管不到漕运的事！来人，拿人！”
漕兵一拥而上。顾言昭的差役拔刀相护，双方剑拔弩张，眼看就要血溅当场！
苏瑾玥心念电转，突然高声道：“且慢！这位军爷既要提人，可有御史衙门公文？”
武官一愣，随即喝道：“御史口谕，就是公文！”
“那就是没有正式文书了。”苏瑾玥微微一笑，“按大明律，无公文提人，视同绑架。军爷确定要担这个罪？”
武官语塞，恼羞成怒：“休要狡辩！再不交人，休怪我不客气！”
就在这千钧一发之际，墙外突然传来一声弓弦响动！一支羽箭破空而来，“嗖”地钉在武官脚前，箭尾系着一块令牌！
武官低头一看，脸色骤变——那令牌上刻的，竟是漕运总督的特赐徽记！
“总…总督大人？”武官声音发颤，环视四周，却不见人影。
一个低沉的声音从墙外传来：“李御史好大的官威啊。要不要连本督的人也一起拿了？”
武官扑通跪地：“卑职不敢！卑职这就告退！”说罢带着漕兵狼狈而逃。
危机解除，众人却更加惊疑——这神秘人究竟是谁？为何屡次相助？又为何有总督令牌？
顾言昭拾起令牌，面色凝重：“漕运总督远在淮安，怎会插手金陵之事？而且这令牌样式…似乎是前朝旧制。”
苏瑾玥忽然想起父亲书房那幅《漕河督运图》，上面的旗帜徽记与这令牌完全一致！
难道相助之人与前朝漕运旧部有关？
风波暂平，苏瑾玥却不敢放松。她令加强府中守卫，又请顾言昭加派人手看管苏明远——他现在是重要人证，绝不能有失。
午后，各铺面现金流评估报来，情况比想象更糟。因漕运持续刁难，三分之二货船被扣，资金无法回笼。而赵家恶意竞争，导致销售收入锐减。照此下去，不出月余，苏家就将资金链断裂！
“必须尽快解决漕运扣货问题。”苏瑾玥对周账房道，“列出被扣货船明细，我要知道每船货物、价值、应交货期限。”
账册显示，最近被扣的三船货都是丝绸，收货方是杭州“彩云坊”——江南最大的绸缎商，也是苏家老主顾。若延迟交货，不仅要赔违约金，更会信誉受损。
苏瑾玥沉思片刻，忽然问：“可有陆路运输的可能？”
周账房摇头：“陆路成本是漕运三倍，且时间更久。这批货数量大，至少要百辆马车，一时也难以筹措。”
“若是分批运输呢？先运部分应急？”“老朽这就去打听。”
周账房刚退下，莲心就慌张跑来：“小姐！不好了！彩云坊派人来催货了，说若是明日还不到货，就要按约索赔，并解除今后所有合约！”
来得太快了！苏瑾玥心知这定是赵家搞鬼，故意让彩云坊此时发难。
她亲自去见彩云坊来人。来的是个三角眼管事，态度傲慢：“苏家若是无力供货，早该明说！如今耽误我们生意，可不是赔钱就能了事的！”
苏瑾玥压下怒火，平静道：“货船已在途中，不日即到。请贵坊再多等两日。”
“等等等！等到何时？”管事冷笑，“除非今日见到货，否则就按契约定，赔双倍定金，共五千两！”
五千两！正是那笔神秘支出的数额！苏瑾玥心中一震，这绝不是巧合。
她正周旋间，门房又来通报：“小姐，码头苦工头王老五求见，说是有急事！”
王老五是个黑瘦汉子，进来就跪地磕头：“小姐救命！漕运衙门要抓我们苦力顶罪，说是我们搬运时损坏了官粮！”
苏瑾玥忙扶起他：“慢慢说，怎么回事？”
王老五道出原委：今早漕粮入库，发现部分粮袋破损，粮食撒漏。衙门竟要抓苦力顶罪，说是他们搬运不当！
“分明是粮袋本就破损！”王老五愤愤道，“而且撒漏的哪里是官粮？都是糠麸！真正的官粮早被…”
他突然噤声，惊恐地四下张望。
苏瑾玥心中雪亮：这就是苏明远说的漕粮贪污！那些糠麸是用来充数的！
她安抚王老五：“你先回去，我想办法救人。”
送走王老五，面对彩云坊管事的咄咄逼人，苏瑾玥忽然有了主意。
她转向那管事，微微一笑：“阁下非要今日见货？也好，那就请随我去漕运码头——你要的货，正被衙门扣在那里呢。”
管事顿时色变：“你…你什么意思？”
“意思很简单。”苏瑾玥语气转冷，“要么多等两日，货到付款；要么现在就去码头，当着御史大人的面，说说这批货为什么被扣、又为什么有人急着要索赔？”
管事冷汗直流，支吾几句便匆匆告辞。
暂时击退一路危机，苏瑾玥却无喜悦。她知道，更大的风暴还在后面。
漕运贪污、父亲中毒、兄长背叛、商业围攻…这一切都指向一个庞大的阴谋。
而破局的关键，或许就在那个神秘相助者身上。
夜色渐深，苏瑾玥独坐书房，摩挲着那面青铜令牌。上面的云中龙爪徽记在烛光下泛着幽光。
她轻声自语：“你究竟是谁？为何要帮苏家？”
窗外风声呜咽，仿佛在回应她的疑问。
远在秦淮河畔，一艘不起眼的小舟上，一个戴斗笠的身影正遥望苏府方向。手中把玩的，是一枚与苏瑾玥手中一模一样的令牌。
“时候快到了…”身影低声轻笑，“沈千羽，别让我失望啊。”
河风掀起斗笠一角，隐约可见下颌处一道细长伤疤。
新的棋局已经开始。