废弃小院的白日，在一种奇异的静谧与忙碌交织中度过。阳光费力地从木板缝隙挤入，在布满灰尘的地面上投下几道微弱的光柱，照亮空气中飞舞的尘糜。
陈默将所有心神都沉浸在对简易器械的琢磨上。父亲的草图太过写意，许多关键连接处和受力结构都模糊不清，他不得不依靠脑海里那些零碎的物理知识反复推演。小丫则成了最得力的助手，她耐心极好，按照哥哥的指示，用捡来的碎瓦片小心地打磨着那几块选定的石块边缘，试图做出合适的碾盘和基座。
哥哥，这块石头边上有个小凹坑，行吗？小丫举起一块打磨了许久的扁平石块，小脸上沾满了石粉。
陈默接过来，对着光仔细查看，又用手指抚摸凹坑边缘：有点深，容易藏污纳垢，糖浆会积在里面。再磨平一些，尽量光滑。他努力回忆着视频里看过的石磨要求，虽然那是磨面粉的，但原理应相通。
小丫点点头，毫不气馁，继续埋头打磨。那专注的神情，仿佛手中不是粗糙的石头，而是价值连城的宝玉。
陈默则开始对付那几根长短不一的木棍和那段旧麻绳。他需要制作一个最简单的杠杆压榨装置。没有合适的金属件，所有连接都只能依靠榫卯和绳索捆绑，这对精度和强度都是极大的考验。他反复比划，用木炭在箱盖上画了又改，手指被粗糙的木刺扎了好几下，渗出血珠也顾不上。
汗水渐渐浸湿了他的鬓角，后脑的伤口在专注时似乎忘记了疼痛，但一旦松懈下来，那钝痛便再次提醒他身体的虚弱。他咬紧牙关，靠着土墙喘息片刻，又立刻投入其中。
失败是常态。捆绑的绳索滑脱，木榫对接不上，杠杆无法有效传递力量……每一次失败，都让陈默更加焦躁，却也让他对材料和结构的理解加深一层。他不断地调整方案，甚至不惜拆掉重来。
小丫默默地将哥哥的辛苦看在眼里。她放下磨好的石头，悄悄走到那个被发现的墙洞边，踮起脚，小心地取出油布包里的干粮，又找到屋里那个破陶瓮——他们之前曾小心地收集过一点晨间的露水。她将干粮掰成小块，泡在陶瓮少得可怜的水里，做成两碗糊状的食物。
哥，歇会儿，吃点东西。她将一碗食物端到陈默面前。
陈默从沉思中惊醒，看到妹妹期待的眼神和那碗简陋却珍贵的食物，心中一暖，涌上的焦躁瞬间平复了许多。好，先吃东西。
食物粗糙难咽，但腹中有物，终究添了几分力气。饭后，陈默改变策略，不再追求复杂的杠杆，而是先尝试制作一个最简单的手摇式石磨雏形。他将两块打磨得相对平整的石头叠在一起，中间凿出浅槽，上方石块侧面钻了个浅孔，插入一根粗短木棍作为摇柄。
来，小丫，试试。陈默将一小把白天尝试制作骨炭时剩下的、碾得不够碎的粗炭粒放在石盘中间。
小丫好奇地握住那根简陋的摇柄，用力转动。石块摩擦发出嘎吱嘎吱的刺耳声响，炭粒被缓缓碾磨，虽然效率低下，但确实是在被磨碎！
成功了！哥！虽然很慢，但真的能磨碎！小丫兴奋地低呼，小脸上绽放出光彩。
陈默也长舒一口气，露出一丝疲惫却真实的笑容。虽然这只是万里长征第一步，但证明了这条路走得通！有了更细的骨炭粉，吸附效率必然提升！更重要的是，这个成功的雏形，极大地鼓舞了濒临绝望的士气。
再接再厉！他振作精神，和小丫一起继续改进这个简易手磨，调整石盘间的缝隙，加固摇柄……
就在日头渐渐西斜，屋内光线愈发昏暗之时，院外突然传来极其轻微的、仿佛鸟喙啄击木门的三短一长的声音！
兄妹俩动作瞬间僵住，警惕地互望一眼。小丫下意识地抓住了哥哥的胳膊。
陈默心脏猛地收紧，示意小丫噤声，自己则悄无声息地挪到门边，侧耳倾听。那奇异的声音又重复了一次，规律而克制。
是顾长风！这是他约定的暗号！
陈默深吸一口气，压下激动，轻轻拉开一道门缝。只见顾长风高大的身影如同融入阴影般立在门外，他换了一身更不起眼的灰色短打，脸上带着奔波后的风尘之色，眼神锐利依旧，但眉宇间透着一丝不易察觉的疲惫。
他迅速闪身进门，反手将门闩好，目光快速扫过屋内，看到那简陋的手摇石磨和散落的工具，以及兄妹俩虽然疲惫却眼神发亮的状态，微微颔首，并未多问。
顾大哥！小丫惊喜地低唤一声，随即又紧张地问，你没事吧？昨天夜里……
某无事。顾长风声音压得很低，言简意赅，那些宵小已被坊丁扭送坊正，某亦录了口供。他顿了顿，目光落在陈默脸上，坊正已报万年县衙，定性为流窜贼人趁火打劫，尔等受惊‘伤重’，需静养些时日。
陈默心中稍安，官府介入，至少明面上那些人的同伙短期内不敢再轻举妄动。但他听出顾长风话里有话：顾兄，可是另有变故？
顾长风眼神微凝：某今日暗中查探，那二人确非长安本地口音，像是河朔那边的来路。他提及“河朔”时，语气刻意加重了几分，但他们落脚之处，却与西市某些见不得光的货栈有关联。
西市货栈？陈默立刻联想到索拉姆，难道真是他？
未必是那波斯胡人直接指使。顾长风似乎看穿他的想法，西市龙蛇混杂，盘根错节。那索拉姆生意做得不小，眼红之人、想探他货源之人不知凡几。你们那日交易，资金流动或许瞒不过某些人的眼线。他沉吟片刻，又道，今日坊间已有流言，说崇德坊陈家小子走了大运，得了海外秘宝，卖了天价，这才引来祸事。
陈默的心沉了下去。流言！这才是最可怕的！众口铄金，积毁销骨。这流言一起，他们兄妹就成了众矢之的，不知还有多少藏在暗处的眼睛会盯上他们！
而且……顾长风语气变得愈发凝重，某回来时，察觉坊内似乎多了些陌生面孔，虽装扮寻常，但步履眼神，不似普通商贾百姓。他目光扫过这处陋室，此地虽隐蔽，但绝非万全之地，你们不宜久留。
陈默只觉得一股寒意从脊椎升起。刚看到的希望曙光，瞬间又被更浓重的乌云笼罩。他们就像惊涛骇浪中的一叶扁舟，好不容易躲过一个浪头，却发现更大的风暴正在酝酿。
他强迫自己冷静下来，大脑飞速运转。躲，看来是躲不掉了。流言已起，除非他们彻底消失，否则总会被人找到。那么，剩下的路只有一条……
顾兄，他抬起头，眼神中透出一股破釜沉舟的决绝，那些人，或者说，那些背后的人，想要的，无非是‘海外秘宝’或者制宝之方，对吗？
顾长风目光锐利地看着他：大抵如此。
那或许，我们可以……主动卖给他们。陈默缓缓道，语气却异常清晰。
小丫惊得瞪大了眼睛。顾长风眉头也皱了起来：与虎谋皮？你可知其中风险？
我知道。陈默深吸一口气，但这是我们目前唯一可能破局的机会。与其被动等待无数豺狼窥伺，不如主动选择一头……至少，能谈条件的虎。我们可以卖给他们一个‘简化版’的方子，或者……次一等的‘秘宝’。他脑中闪过父亲笔记里那些未完成的设想和次品试验记录。
最关键的是，顾兄，我们需要争取时间，更需要一个……暂时能让人投鼠忌器的‘名头’。他目光灼灼，我们需要让所有人都以为，我们手里的东西，已经‘卖’给了某个他们惹不起的势力。
顾长风沉默了，他仔细品味着陈默的话。这少年又一次出乎他的意料。这不是简单的屈服或交易，而是在绝境中试图反过来利用敌人的贪婪，制造迷雾，争取喘息之机，甚至……借势。
风险极大，一步踏错便是万劫不复。但……或许是眼下唯一不是坐以待毙的法子。
你可知，欲行此计，首要之事为何？顾长风沉声问。
陈默迎着他的目光，一字一句道：知己知彼。我们需要知道，到底是谁在背后主导，他们的底线在哪里，他们……最想要什么。还有，我们必须尽快拿出真正能让人心动、却又不会暴露我们全部底牌的‘东西’。
他的目光转向那个简陋的手摇石磨和角落里藏着的新制白糖。
时间，前所未有的紧迫。