晨光熹微，驱散了夜的寒意。
叶陌在小院中缓缓收功，周身蒸腾的白色气氲渐渐融入空气中。他睁开双眼，眸中一缕淡金色的精芒一闪而逝，旋即恢复成平日里的沉静。
突破外劲，仿佛在他体内打开了一扇新的大门。世界在他感知中变得更加清晰，空气中漂浮的微尘，墙角蚂蚁爬行的细碎声响，甚至远处街坊早起生火的炊烟味，都变得历历在目，栩栩如生。
这是一种生命层次提升带来的蜕变。
他低头看向自己的手掌，皮肤细腻，隐隐透着一种玉石般的光泽。意念微动，一缕淡白色的、近乎透明的气劲便如同灵蛇般在指尖缠绕流转，散发出细微却锐利的气息。
这便是外劲。
与之前炼体境纯粹依靠肉身气血之力不同，外劲是气血高度凝练、质变后的产物，更凝实，更具穿透性和破坏力，而且能够离体攻击，虽越距离和威力受修为限制，但已然超脱了普通拳脚的范畴。
“按照《混元武经·外劲篇》所述，外劲分初、中、后三期，以及大圆满。我现在只是初期，气劲微弱，离体不过尺余，需勤加修炼，使其壮大凝实。”
叶陌走到那棵被拦腰斩断的枯树前，断口平滑，如同被利刃切割。他伸出手指，轻轻拂过断面，能感受到残留的、细微的锋锐气息。
“威力尚可，但消耗也不小。”他暗自评估。刚才那一道指劲，消耗了他近一成的内劲。以他目前初入外境的修为，全力施展，恐怕也只能发出十记左右这样的攻击。
“看来，不能轻易动用外劲对敌，需作为杀手锏。平日对敌，仍需以炼体大成的肉身力量为主，配合武技。”
他回到屋内，换上那身靛蓝公服，将铁尺插在腰间。冰凉的触感让他精神一振。今日，是他和孙小海固定负责西街及码头区巡邏的第一天。
与孙小海在县衙门口汇合，两人便按既定路线开始巡邏。
或许是昨日叶陌巧妙化解布庄纠纷的消息已经传开，也或许是他此刻不经意间流露出的、与以往截然不同的沉稳气度，沿途遇到的商户摊主，态度明显热情和恭敬了许多。
“叶捕头，早啊！”
“叶小哥，吃了吗？刚出笼的包子，来两个？”
“叶爷，巡街呢？”
叶陌皆微微颔首回应，不卑不亢。孙小海跟在他身后，与有荣焉，腰杆都挺直了几分。
行至码头区，咸湿的河风扑面而来，渔夫们吆喝着号子，搬运着货物，一片繁忙景象。这里比西街更杂乱，三教九流汇聚，也更易滋生事端。
叶陌目光扫过，将码头布局、主要货栈、往来船只以及一些看似闲散、眼神却四处乱瞟的汉子记在心里。这些都是周康提醒过的需要注意的点。
一切看似平静。
然而，当两人巡至一处堆放渔获的仓棚附近时，叶陌耳廓微动，听到了一阵压抑的争吵声，其中还夹杂着女子的哭泣和哀求。
他眼神一凝，对孙小海使了个眼色，两人不动声色地朝着声音来源靠近。
仓棚后方，几个穿着短褂、露出精壮胳膊的汉子，正围着一个老渔夫和一个看起来十六七岁的渔家少女。老渔夫脸上带着淤青，苦苦哀求，那少女则被一个满脸淫笑的汉子拉着胳膊，吓得脸色惨白，泪珠不断滚落。
“刘老四，欠我们黑鱼帮的船租，这都逾期几天了？今天要是再拿不出钱，就拿你闺女抵债！”为首一个脸上带着刀疤的汉子狞笑着，伸手就要去摸那少女的脸。
“刀疤李，求求你，再宽限几天，等这批渔获卖了，一定还，一定还！”老渔夫挡在女儿身前，连连作揖。
“宽限？老子宽限你，谁宽限老子？”刀疤李一脚将老渔夫踹倒在地，“没钱就拿人！兄弟们，把这小娘子带走！”
另外几个汉子哄笑着上前，就要强行拉人。
“住手！”
一声冷喝响起，叶陌和孙小海从仓棚拐角处转出。
刀疤李几人动作一顿，看到是两名捕快，脸上闪过一丝忌惮，但并未太过惊慌。刀疤李松开那少女，皮笑肉不笑地拱了拱手：“哟，是两位差爷。怎么，这点小事也劳您二位过问？”
叶陌目光扫过倒在地上的老渔夫和瑟瑟发抖的少女，最后落在刀疤李身上：“光天化日，强抢民女，你们眼里还有王法吗？”
“王法？”刀疤李嗤笑一声，“差爷，您这话说的。这刘老四欠我们黑鱼帮的船租是事实，白纸黑字画了押的！我们收债，天经地义！他没钱，拿闺女抵债，也是道上的规矩！”
“欠债还钱，自是应当。”叶陌语气平静，“但逼人卖女，触犯律法。至于欠条真假，利息几何，自有官府裁定。现在，放开他们，跟我回衙门说清楚。”
“跟你回衙门？”刀疤李脸色沉了下来，“小子，别给脸不要脸！看你面生，是新来的吧？知不知道这码头是谁的地盘？我们黑鱼帮做事，还轮不到你一个小捕快指手画脚！识相的，赶紧滚！”
他身后几个汉子也面露凶光，围了上来，隐隐将叶陌和孙小海包夹在内。
孙小海脸色发白，握着铁尺的手有些发抖，但还是咬牙站在叶陌身边。
叶陌看着有恃无恐的刀疤李，心中明了。这黑鱼帮显然是码头一霸，与衙门内部恐怕也有些牵扯，否则不敢如此嚣张。
“看来，你们是不打算讲道理了。”叶陌缓缓将铁尺抽出。
“道理？拳头大就是道理！”刀疤李狞笑一声，猛地从后腰抽出一把剔骨尖刀，“给老子废了这两个不知死活的东西！”
话音未落，他身边两个汉子便挥舞着拳头，恶狠狠地扑向叶陌！另外两人则冲向孙小海！
这些帮派分子，打架斗殴是家常便饭，出手狠辣，直奔要害！
孙小海慌忙举尺格挡，显得有些手忙脚乱。
面对砸向面门的拳头，叶陌眼神冰冷，脚下步伐一错，轻松避开。他并未动用外劲，只是将炼体大成的力量爆发出来，手中铁尺化作一道黑光，后发先至！
“啪！啪！”
两声脆响，伴随着骨裂之声！
扑向他的两个汉子，手腕以诡异的角度弯曲，惨叫着倒地，他们的拳头甚至没能碰到叶陌的衣角！
与此同时，叶陌身形如鬼魅般一侧，避开刀疤李捅来的尖刀，左拳如同出膛炮弹，毫无花哨地轰在刀疤李的腹部！
“呕！”
刀疤李眼珠瞬间凸出，整个人如同煮熟的大虾般蜷缩起来，剔骨刀当啷落地，苦胆水混合着胃液从口中喷出，直接瘫软下去，失去了战斗力。
解决掉三人，叶陌看也没看，反手一尺拍出，精准地打在正试图从背后勒住孙小海脖子的那个汉子肘关节处。
“咔嚓！”
那汉子惨叫一声，胳膊软软垂下。
另一个围攻孙小海的汉子见状，吓得魂飞魄散，转身就想跑。
叶陌脚尖一挑，地上一块石子激射而出，正中那汉子腿弯！
“哎哟！”那汉子噗通一声跪倒在地。
电光石火之间，五名凶悍的帮派分子，全部倒地哀嚎，失去了反抗能力。
孙小海喘着粗气，看着地上瞬间被解决的五人，又看看收尺而立、气息平稳的叶陌，嘴巴张得能塞进一个鸡蛋。
这……这也太快了！
码头上原本看热闹的渔夫、渔民们，也都惊呆了，现场一片寂静，落针可闻。
叶陌走到那吓傻了的刀疤李面前，用铁尺挑起他的下巴，声音冰冷：“黑鱼帮？很大吗？”
刀疤李忍着剧痛，看着叶陌那深不见底的眼睛，心中充满了恐惧。这年轻捕快的实力，远超他的想象！他敢肯定，对方刚才根本没用全力！
“不……不大……小的有眼无珠，冲撞了叶爷……求叶爷饶命……”刀疤李忍着腹痛，连连求饶。
“带着你的人，滚。”叶陌收回铁尺，“刘老四的债，一笔勾销。若再让我看到你们在码头欺行霸市，强抢民女，下次断的就不只是手脚了。”
“是是是！谢叶爷开恩！一笔勾销，一定一笔勾销！”刀疤李如蒙大赦，在手下的搀扶下，连滚爬爬地逃离了码头，连掉在地上的尖刀都不敢捡。
老渔夫和那少女这才反应过来，扑通一声跪在叶陌面前，连连磕头：“谢谢青天大老爷！谢谢恩公！”
叶陌将他们扶起：“老人家，快起来。以后若有麻烦，可来县衙寻我。”
看着千恩万谢离去的渔家父女，以及周围渔民、渔夫们投来的感激和敬畏的目光，叶陌心中并无多少波澜。
他出手，一是职责所在，二是不平则鸣，三是借此立威。在这鱼龙混杂的码头，没有足够的威慑力，日后巡邏将寸步难行。
经此一事，“叶阎王”的名号，恐怕很快就要在这码头区传开了。
孙小海看着叶陌，眼神充满了崇拜，结结巴巴地道：“陌……陌哥，你太……太厉害了！”
叶陌拍了拍他的肩膀：“走吧，继续巡邏。”
他感受着体内那缕缓缓自行运转、恢复的外劲，心中思忖：炼体大成的实力，对付这些普通帮派分子绰绰有余。但若遇到更强的对手，或者……修仙者，内劲，才是真正的依仗。
必须尽快提升外劲修为。
而资源，是关键。
他的目光，再次投向了远方云雾缭绕的黑风山。