村西头的黑暗具有了重量和温度，像冰冷的、浸满污水的裹尸布，贴着他的皮肤，试图钻入他的毛孔。李望舒手中的强光手电，此刻显得如此无力，光柱如同陷入浓稠沥青的挣扎蠕虫，仅仅能照亮脚下不足三尺之地，光芒的边缘被黑暗贪婪地啃噬、扭曲。
脚下的路已不能称之为路。腐烂的杂草纠缠着湿滑得如同内脏粘液的青苔，每踩一步，都发出“噗叽”的、令人作呕的声响，仿佛踩碎了某种活物。这声音是这片死域里唯一的“活”响，却比绝对的寂静更令人胆寒。空气凝固，带着一股混合了千年墓穴土腥、朽烂棺木和某种……类似福尔马林浸泡过久组织的甜腻腐臭。他不得不屏住呼吸，但那气味无孔不入，直接钻进肺叶，带来阵阵生理性的恶心与眩晕。
被窥视的感觉不再是模糊的，而是变成了实质的触碰。他能清晰地“感觉”到，两侧坍塌废墟的每一个黑洞洞的窗口、每一道裂缝后面，都有“东西”在蠕动，在凝视。那不是人类的目光，更像是无数冰冷、粘湿的蛞蝓，正缓缓爬过他的后颈，留下看不见却感知分明的、令人头皮炸裂的粘液轨迹。
他几乎是靠着意志力在挪动，朝着那丑角描述的方位。终于，那棵槐树的轮廓从几乎凝固的黑暗中挣脱出来。
它不是树。那是一尊在噩梦中膨胀、畸变的活物。树干之粗大，仿佛由无数纠缠、痛苦挣扎的肢体熔铸而成，树皮上扭曲的纹路不再是类似人脸，而是在手电光扫过的瞬间，真的会浮现出刹那的、无声尖啸的五官轮廓，随即又隐没于木质，只留下那惊鸿一瞥的、足以冻结灵魂的怨毒。枝叶并非摇曳，而是在无声地抓挠着墨色的天幕，投下的阴影不再是单纯的黑暗，而是一种具有吸收光线和声音特质的、粘稠的虚无领域。
就在这活体噩梦般的槐树投下的阴影正中心，匍匐着那栋低矮的土坯房。它不像建造的，更像是一只巨大土虫死后的残骸，半埋在地下，门洞就是它张开的、没有牙齿的嘴。门楣之上，空无一物，没有那象征性的空白面具，这种“缺失”在此刻的环境下，非但没有带来丝毫正常感，反而更像是一种挑衅，一种更深处、更不可知的异常的标记。
李望舒停在距离那歪斜木门十步之外，心脏在肋骨下疯狂擂动，几乎要破胸而出。他需要极大的意志力，才能压制住转身逃离的本能。脑中的嗡鸣加剧了，井底的亡魂似乎感知到他接近了某个关键节点，再次变得躁动不安，低沉的撞击声和湿漉漉的拖拽声重新浮现，像背景噪音般折磨着他的神经。
他没有敲门。在这种地方，敲门无异于向黑暗宣告自己的到来。他深吸了一口那令人作呕的空气，试图平复颤抖的手，然后，极其缓慢地，用指尖抵住了虚掩的木门。
就在他指尖触碰到冰冷粗糙木门的瞬间——
“咚！！！”
一声前所未有的、几乎要震碎他灵魂的巨响在他脑内爆开！不再是撞击，更像是一颗巨大的心脏在井底搏动，伴随着这搏动，无数亡魂的碎片化的、极度痛苦的尖啸如同海啸般冲击着他的意识壁垒！手电光剧烈晃动，眼前的景物开始扭曲、旋转。
他闷哼一声，扶住门框才没有跪倒。
几乎在同一时刻，他眼角的余光猛地瞥见，右侧废墟的一个窗户黑洞里，一个惨白的、没有五官的轮廓一闪而过！不是面具！那是一种……更加光滑、更加非人的东西！
幻觉？还是真实的威胁？
他不敢确定，强烈的危机感如同冰水浇头。他猛地用力，推开了木门！
“吱嘎嘎——嘣！”
门轴发出濒死的呻吟，然后是一声脆响，仿佛什么绷断的东西。一股更加浓烈、足以让胃囊翻江倒海的复杂气味如同实体般冲撞出来——陈年药草的苦涩、灰尘的呛人、老人身上特有的衰败气息，以及……一股极其淡薄，却无比清晰、新鲜的血腥味！
手电光迫不及待地刺入屋内。
光线下，灰尘如同被惊扰的尸虫般狂舞。屋内景象比想象中更令人不适。堆积的干枯草药和树枝，形态狰狞，像是一具具风干的微型尸体。冰冷的灶台灰烬里，似乎有未燃尽的、带着诡异弯曲弧度的骨头碎片。而最里面的土炕上……
那佝偻的老妇人依旧背对着他，面朝土墙。但这一次，李望舒看得更清楚了。她稀疏的灰白头发下，裸露出的后颈皮肤，布满了深褐色、扭曲的瘢痕，像是被什么灼烧或腐蚀过。她蜷缩的姿态，透着一股彻底的、绝望的死气。
“哑婆？”他的声音因为刚才的冲击和眼前的景象而沙哑变形。
没有回应。死寂。连脑内亡魂的喧嚣都仿佛被这屋内的死寂暂时压制了。
他不得不向前，踏入了门槛。脚下的地面软得异常，像是踩在什么腐烂的东西上。
“有人告诉我……您能帮我对付井里的东西。”他强忍着不适，紧盯那个背影，“我需要让它们‘闭嘴’！”
当“闭嘴”二字出口，炕上的身影没有颤动。
但是……李望舒浑身的汗毛瞬间倒竖！
他“听”见了！不是用耳朵，是用他那该死的“鬼听”能力！从那个背对着他的、仿佛凝固的佝偻身躯内部，传来了一种极其细微、却清晰无比的……磨牙声！
“咯吱……咯吱……”
缓慢，滞涩，带着一种非人的耐心和一种难以形容的……饥饿感。
这声音比任何直接的回应都更加恐怖！这他妈到底是什么东西？！
李望舒几乎要拔腿就跑，但理智告诉他，这可能是唯一的机会。他强压下翻腾的恐惧，声音带着自己都未察觉的颤抖：“我……我需要付出什么代价？”
磨牙声停了。
那只干枯如鸡爪的手，再次缓缓抬起，动作依旧僵硬，但这一次，李望舒仿佛能听到她关节摩擦发出的、细微的“咔哒”声。手指沾向炕沿上那个陶碗里的“水”。
就在她的指尖即将触碰到水面的前一刻，李望舒的手电光无意中扫过碗内。
那根本不是水！
在强光下，那液体呈现出一种极其浑浊的、暗沉的黄绿色，表面还漂浮着一些细微的、像是……卵壳或鳞片的杂质！
他的胃部一阵痉挛。
哑婆的手指已经沾上了那液体，开始在落满灰尘的炕沿上书写。水（或者说那东西）迹晕开，字迹歪扭，带着一种不祥的粘稠感：
代价
字迹在灰尘中，仿佛在微微搏动。
“什么代价？”他的声音紧绷得像一根即将断裂的弓弦。
那只手再次抬起，沾取更多那令人作呕的液体，继续书写。这一次，字迹仿佛带着血丝（或许是他的错觉？），更加扭曲：
汝之……魂……血……
魂与血？！不仅仅是血？！
巨大的惊悚感如同巨手攥住了他的心脏！这代价远超他的想象！
他还想再问，但哑婆书写完这两个词后，那只手并没有放下，而是猛地调转方向，用沾满粘液的指尖，直接指向了他的胸口！
与此同时，她一直藏在身侧的另一只手，以快得不符合她僵硬形象的的速度，从身后猛地伸出！那手里握着的，正是那个布满铜锈的无声铃铛！
但这一次，李望舒看得分明——那铃铛内部，原本固定铃舌的位置，空空如也！而铃铛内壁上，布满了暗红色的、仿佛干涸血迹的斑块！
哑婆将那个没有铃舌、内壁染血的铃铛，狠狠“按”在了炕沿上，就压在那未干的“魂……血……”字迹上。
然后，她再次沾取那黄绿色的液体，以近乎疯狂的速度，在旁边写下了最后两个字：
祠！堂！
笔划凌厉，几乎要划破炕沿！
写完这两个字，她整个人如同被抽走了所有支撑，那佝偻的身影猛地向下一塌，磨牙声也彻底消失，重新变回那尊绝对静止的、面朝墙壁的雕像。仿佛刚才那瞬间的诡异指向和疯狂书写，耗尽了它所有的“生命”。
李望舒站在原地，浑身冰冷，血液仿佛都冻结了。冷汗浸透了内衣，紧紧贴在皮肤上。
代价是魂与血？方法是这个内壁染血、没有铃舌的诡异铃铛？地点是那个龙潭虎穴般的祠堂？
这哪里是指引？这分明是通往地狱最深处的单程票！
然而，脑内井底那巨大的心脏搏动声和亡魂的尖啸再次加剧，提醒着他，留在原地，同样是死路一条，甚至可能死得更加痛苦、更加没有尊严。
他死死盯着那个无声的、内壁染血的铃铛，又看向哑婆那散发着浓烈死气的背影。
最终，他从牙缝里挤出一点空气，几乎是凭借着求生本能，伸出手，用指尖极其嫌恶地、小心翼翼地捏起了那个冰冷的铃铛。
在接触铃铛的瞬间，他仿佛听到了一声极其遥远、极其恶毒的……轻笑，直接在他意识深处响起。
他猛地缩回手，将铃铛死死攥在掌心，那冰冷的触感几乎要冻伤他的皮肤。
他不再看哑婆一眼，踉跄着后退，撞开那扇歪斜的木门，重新投入槐树下那令人窒息的阴影和无处不在的窥视之中。
祠堂。他必须去。无论那是陷阱，还是唯一的生路。手中的铃铛沉甸甸的，仿佛已经提前吞噬了他的一部分灵魂。而代价，才刚刚开始索取。