两天后的黎明前，天色仍是墨蓝。图书馆据点那扇厚重的铁门在绞盘沉闷的嘎吱声中，开启了一道仅容一人侧身的缝隙。寒意和植物腐败的气息瞬间涌入。
林越第一个侧身闪出，他穿着用耐磨布料改装的简易作战服，背上是他精心检查过的登山包，里面装着工具、绳索、少量饮水和应急口粮，以及那份标记详尽的地图。工兵铲插在背包侧袋，匕首绑在大腿外侧。他的动作轻盈利落，像融入阴影的猎豹。
紧随其后的是老猫。他依旧是那副精干凶狠的模样，脸上刀疤在微光中更显狰狞，手里端着一把保养良好的半自动步枪，眼神锐利地扫视着门外浓稠的黑暗。他对林越依旧没什么好脸色，但凯哥的命令他必须执行。
第三个出来的是阿杰，一个看起来有些沉默寡言、身材结实的年轻男人，背上是一个沉重的工具包，里面装着撬棍、小型千斤顶、破拆锤和少量凯哥特许的烈性炸药。他是据点里摆弄机械和爆破的好手。
最后一个是山鹰。他身材瘦高，动作像猫一样轻盈，背着一把加装了简易消音器和光学瞄准镜的改装猎枪。他出来后就迅速无声地攀上门旁一棵大树，隐藏在枝叶间，担任远程警戒和狙击支援。他的存在，是这支小队在开阔地带唯一的远程安全保障。
四人小队在死寂的黎明中集结完毕，没有任何废话。林越看了一眼老猫，后者不耐烦地扬了扬下巴，示意他带路。
林越摊开地图，再次确认了方位，然后指了一个方向，低声道：“走这边，尽量利用植被掩护，保持安静。”
他选择的路线并非直插目标，而是迂回穿过一片相对低矮、但密度极高的灌木丛，这样可以最大限度地避开可能存在的瞭望点。他的地质知识让他对地形走向有直觉般的判断。
老猫虽然不爽被一个新人指挥，但也不得不承认林越选择的路线确实隐蔽。他打了个手势，和阿杰一左一右，与林越保持着数米的距离，呈松散的搜索队形前进。树上的山鹰则如同幽灵般，在树冠间无声移动，始终将小队置于自己的视野和射程之内。
穿过灌木丛，是一片曾经的城市绿化带，如今已沦为藤蔓和扭曲怪树的乐园。林越每一步都走得极其小心，他的耳朵捕捉着风中任何不寻常的声响，鼻子分辨着空气中混杂的气味。他不时停下，蹲下身观察地面的痕迹——是否有新鲜的脚印、奇怪的脱落物、或者属于“守林人”的标记。
阿杰则更关注沿途的地形和可能存在的陷阱或可利用的废弃物品。他偶尔会指着某段残垣，低声说：“那里结构不稳，绕开。”或者发现一截锈蚀的钢筋，会评估一下能否用作临时工具。
老猫主要负责警戒侧翼和后方，他的战斗经验丰富，对危险的直觉如同野兽。
一路上，他们遇到了几种具有攻击性的变异植物。一株试图喷射腐蚀性汁液的巨大花朵，被山鹰在五十米外一枪精准打碎了花苞；一片看似无害、实则叶片边缘锋利如刀的草丛，被林越用长树枝试探出来，引导小队绕行。
他们的配合从一开始的生涩，在沉默的行进中逐渐磨合。林越用简单的手势指挥方向，老猫和阿杰能迅速理解并执行。山鹰则像一双高悬的眼睛，几次提前发现了远处游荡的小型变异兽，避免了不必要的冲突。
林越的社恐在这种纯粹功能性的小队行动中，反而成了优点。他无需废话，只需做出最合理的判断。他的冷静和专业，渐渐让老猫眼中那丝不屑淡化了些，取而代之的是一丝审视和……或许是一丝认可？
接近中午时分，他们抵达了目标区域的外围。这里已经能远远看到那座依山而建的废弃实验室的轮廓，它像一块巨大的、生了锈的金属补丁，嵌在疯狂绿色的山体上，大部分窗户漆黑，如同空洞的眼窝。主入口方向，隐约能看到一些蠕动的、深绿色的阴影，应该就是陈盈提到的变异藤蔓。
林越没有靠近实验室，而是按照地图和地质分析，带领小队转向西侧，开始寻找那个理论上存在的溶洞入口。
这里的植被更加茂密，地形也崎岖不平。他们沿着一条干涸的山涧向上攀爬，仔细搜寻着任何可能的裂缝或洞口。
“看那里！”阿杰突然低声喊道，指向山涧上方一片被厚重藤蔓覆盖的岩壁。岩壁底部，似乎有一个不起眼的、被落石部分掩埋的豁口。
林越心中一紧，示意大家隐蔽。他仔细观察那片岩壁和周围的痕迹。豁口周围的藤蔓有被近期拨动过的迹象，落石也显得不太自然。
他打了个手势，示意可能有危险。老猫立刻端起了步枪，阿杰也握紧了撬棍。山鹰则在更高处找到了一个狙击点，枪口对准了那个可疑的豁口。
林越从地上捡起一块石头，用力扔向豁口旁边的岩壁。
“啪嗒！”石头落地的声音在寂静的山谷中格外清晰。
豁口内，没有任何动静。
等待了几分钟，依旧一片死寂。
林越深吸一口气，对老猫和阿杰做了个“掩护我”的手势，然后拔出匕首，弓着身子，像幽灵一样向那个豁口摸去。
每靠近一步，他的心就悬高一分。他能闻到从豁口里飘出的，是一种混合着泥土、霉菌和……某种难以言喻的甜腥气。
就在他距离豁口还有三五米远，准备进一步探查时，眼角的余光突然瞥见豁口内侧的阴影里，似乎有什么东西动了一下！
那不是一个活物的动作，而像是……一截被啃噬过的、惨白的骨头，被什么东西从更深的黑暗里推了出来，滚到了豁口边缘的光线下。
骨头上，还残留着清晰的齿痕。