谁知，她刚提着食盒踏入竹林，还未见到蒋美人的身影，便迎面撞见了显然等候在此的嫣妃一行人。
葛美人心中虽惊疑不定，却仍立刻恭敬地上前行礼问安。
不料，礼才行到一半。
嫣妃身后那个膀大腰圆的嬷嬷便猛地上前，一把狠狠打翻了她手中的食盒！
精致的点心滚落一地，瞬间沾满泥土。
紧接着，便是嫣妃劈头盖脸的厉声斥骂，污蔑她打听圣踪，蓄意在此狐媚皇上！
她吓得魂飞魄散，跪地连连辩解是应蒋美人之约而来。
更不知皇上会来！
可她的哭诉和辩解，在嫣妃有备而来的强势面前，显得如此苍白无力。
换来的只有无情的羞辱，和那毫不留情的巴掌。
此刻，葛美人瘫坐在地，望着满地狼藉的点心和嫣妃远去的身影。
巨大的委屈，恐惧和被算计的痛楚瞬间淹没了她。
除了绝望的哭泣，她不知自己还能做什么。
至于那邀约的蒋美人，自始至终都未曾出现。
竹心快步走入内殿，见皇后正倚在窗边看书。
她上前低声禀报：“娘娘，方才得了消息，嫣妃在东面竹林里，当着不少宫人的面，掌掴了葛美人。”
皇后闻言，只淡淡冷笑一声，视线并未从书卷上移开。
竹心见状，忍不住蹙眉：“娘娘，恕奴婢多嘴。惩戒妃嫔本是中宫之权，嫣妃这般越俎代庖，实在是不合规矩。她这般张扬，分明是没将娘娘您放在眼里。”
皇后这才缓缓放下书卷，端起手边的茶盏，轻轻吹了吹浮沫。
“规矩？她嫣妃几时守过规矩？”
她抿了口茶，继续道：“她那人，仗着家世和那点旧日情分，向来如此。性子骄纵，更容不得人。但凡她觉得扎眼的，或是疑心谁可能分了她的宠，寻个由头便要发作。这些年，被她寻衅羞辱过的，何止葛美人一人？”
竹心仍有些气不过：“可是娘娘，长此以往，六宫之人怕是只知有嫣妃，不知有皇后了！”
皇后瞥了她一眼，神色依旧从容：“急什么？她愿意去做这个恶人，本宫何必拦着？这后宫里的怨气，总得有个地方发泄。她越是跋扈，恨她的人便越多。本宫只需稳坐中宫，静观其变即可。更何况……”
“皇上最厌烦的便是后宫生事，她今日掌掴的是无足轻重的葛美人，他日若过了界，自然有她苦头吃。本宫又何须亲自出手，去沾这浑水？
在她看来，嫣妃的嚣张固然可厌，但若能借此打压那些不安分的新人，甚至与嫣妃互相消耗，她倒也乐见其成。
只要不动摇到她中宫之位，和大皇子的地位。
这些妃嫔间的倾轧，她都懒得过问。
皇后重新拿起书卷：“去查查，葛美人因何触怒了嫣妃。该安抚的安抚，该敲打的敲打，别让底下人觉得中宫毫无动静便是了。”
“是，娘娘。”竹心恭敬应下。
几日后，蒋美人带着几样寻常补品，来到葛美人宫中。
一进门她便做出一副急切的样子，快步走到榻前：“葛姐姐！我刚听说前几日竹林之事，真把我吓坏了！你如今可好些了？脸上的伤可疼的厉害？”
她边说边仔细打量葛美人未消肿的脸颊，努力挤出几分心疼之色。
葛美人见蒋美人前来，心中对那日邀约之事早已生疑。
她并未急于质问，只是轻声回道：“皇后娘娘仁厚，已派太医来看过，也用了药。”
蒋美人闻言，立刻捏着帕子按了按眼角，硬是挤出几滴泪来。
解释道：“那日我本是赴约要去竹林的，谁知临出门前突然身子极不舒服，头晕得厉害，只好让婢女赶紧来告诉你一声我去不了了……没想到，竟让你独自遇上了这样的事！我这心里……真是愧疚得不知如何是好！”
她握住葛美人冰凉的手，试探问：“快跟妹妹说说，那日究竟是怎么回事？好端端的，嫣妃娘娘为何会那般动怒？”
葛美人靠在枕上，脸色依旧苍白，眼神怯怯地垂着，并没有去看蒋美人。
她听着对方这番漏洞百出的说辞，心中已如同明镜一般。
那日根本没有任何婢女来传话。
但她也生不出当面质问和撕破脸的勇气。
葛美人只是微微缩回手，声音细弱道：“劳妹妹挂心了……也没什么大事，许是…许是我不小心冲撞了嫣妃娘娘吧。”
她轻描淡写，绝口不提任何关于赴约或皇上的字眼。
蒋美人见她这般反应，心下稍安，只当她还蒙在鼓里。
或是性子太软不敢深究，便又假意安慰了几句。
葛美人始终低着头，轻声应着，看似全盘接受了她的好意。
直到蒋美人觉得无趣起身告辞，葛美人也只是微微颔首，轻声道：“妹妹慢走。”
蒋美人走出葛美人的宫门，心下稍稍安定了几分。
她此来最主要的目的，便是试探葛美人对竹林之事的态度。
看看这个一贯软弱之人是否会心生怨怼，甚至将她供出。
如今见葛美人依旧那副逆来顺受的模样，她便觉得是自己多虑了。
这样一个性子绵软的人，能翻起什么风浪？
即便受了天大的委屈，想必也只能自己默默咽下。
她很快便将这点微不足道的插曲和葛美人其人，一并抛诸脑后。
而殿内，葛美人望着那仍在微微晃动的珠帘。
她不愿去说穿什么，更无力与任何人抗争。
但经此一事，心里对蒋美人最后那点微弱的情分和信任，已然彻底断绝。
她想，往后远远躲着这人便是了。
这头，棠颂对竹林风波背后的那些弯弯绕绕全然不知。
只当葛美人和自己一样，动了偶遇的小心思。
不巧被嫣妃逮住才倒了这番大霉。
这几日，棠颂自己的心路历程也是起起伏伏，没个消停。
前些日子，慕容胤的身影几乎占据了她全部心思。
那挺拔的身姿，偶尔靠近时身上清冽的龙涎香气，还有那双指节分明掌控生杀大权的手……
都让她忍不住浮想联翩，夜不能寐。
她那点以下犯上，试图将九五之尊吃干抹净的心思。
就像是荒野上的星星之火，眼见着就要燎原，压都压不住。