他们的神情各异。
有的面如死灰，身体筛糠般抖个不停。
有的则梗着脖子，双目赤红，死死盯着台下的人群，嘴里不干不净地咒骂着。
还有一个看起来地位不低的中年人，闭着双眼，脸色平静，仿佛即将到来的死亡与他无关。
台子两侧，站着一排手持长刀的衙役，神情肃穆，将所有试图靠近的百姓都拦在外面。
一个身穿官服、留着山羊胡的中年官员，正襟危坐于台上的太师椅中，身旁站着一个满脸横肉、赤着上身的刽子手。
那刽子手怀里抱着一把鬼头大刀，刀刃在正午的阳光下，反射出刺目的寒光。
周围的议论声，并未掩饰，因此周玄多少也听到了些消息。
“听说这血刀匪在县内盘踞了好些年，怎么现在才想起来清剿？”
“你懂什么！以前他们只敢劫些过路的散商，从不敢碰城里几大家族的虎须。可就在上个月，不知是吃错了什么药，胆子突然就肥了。”
周玄身旁，一个穿着绸衫、身形微胖的商人压低了声音，对着同伴卖弄着自己的消息。
“先是城北王家的布行商队，在城外不远处被劫，死了七八个人，一车丝绸全被抢光。最嚣张的是，他们根本不掩饰，还在护卫队长胸口，插了一枚血红色的铁制刀片！”
“血色刀片？是他们那个标记？”
“可不是嘛！”那商人脸上带着一丝后怕的兴奋，“那就是在明晃晃地挑衅！这还不算完，没过几天，专营粮食的钱家，数车的粮食被截，一个活口都没留下！同样是嚣张地留下一个血色刀片。”
“嘶——”旁边的人发出了压抑的抽气声。
王家，钱家。
周玄的脑中，浮现出原主记忆里对这两个姓氏的模糊印象。
它们与黑水帮那种上不得台面的流氓团伙不同，是真正在寒山县扎了根的世家，产业遍布城内，家中甚至有子弟在朝廷任职，是这县城里真正的地头蛇。
“这下可捅了马蜂窝了。”绸衫商人继续说道，“王家和钱家联手，又说动了李县令，出钱的出钱，出人的出人，布下天罗地网，故意放出一支满载货物的商队做诱饵。”
“结果，这帮蠢匪还真就上钩了。”
“那一战，听说打得是血流成河。血刀匪当场被杀了二十多个，剩下的四散而逃，也就抓回来这七个倒霉蛋。”
“我可听说了，被抓的那个闭着眼睛的，就是血刀匪的三当家，叫什么刘……刘夜，一手飞刀使得出神入化，这次也是被高手围攻才失手被擒的。”
“三当家都栽了？那他们的大当家和二当家呢？”
“谁知道呢，估计是逃了吧。不过斩了这三当家，也算是狠狠地出了一口恶气，足以震慑宵小了！”
周玄静静地听着，面色没有丝毫变化。
他的目光从那几个神情各异的囚犯身上扫过，最终落在了那个闭目等死的三当家身上。
此人此刻的神情，不似认命，更不像故作镇定。
那是一种彻底的、发自骨子里的平静，仿佛即将被斩下的，不是自己的头颅。
是真不惧生死，还是……另有底牌？
周玄的眉头微不可察地一皱。
可这里是县城菜市口，众目睽睽之下，周围衙役环伺。
就算他有什么后手，又哪来的机会施展？
就在他思索之际，台上的监斩官看了一眼日头，那根投在地上的标杆影子，已经缩至最短。
时辰已到。
他从签筒中抽出一支令签，面无表情地朝台下一扔。
“午时已到，行刑！”
声音森然，传遍整个菜市口。
那满脸横肉的刽子手得了命令，抓起案上的酒碗，将烈酒一饮而尽，随即猛地喷在鬼头大刀的刀刃上。
“噗——”
一片酒雾蒸腾，阳光下，刀锋更显凄厉。
他扛起大刀，迈着沉重的步子，走到了第一个囚犯的身后。
那囚犯早已吓得屎尿齐流，瘫软如泥，嘴里发出意义不明的呜咽。
刽子手调整了一下站位，双臂肌肉坟起，高高举起了手中的鬼头大刀。
台下的人群瞬间安静下来，所有人都屏住了呼吸，不少胆小的已经闭上了眼睛。
就在这千钧一发之际。
“噼里啪啦——！”
菜市口外围的街道上，毫无征兆地响起一连串密集的鞭炮声。
那声音又急又响，瞬间吸引了在场绝大多数人的注意力。
就连那高举着屠刀的刽子手，动作也为之一滞，下意识地朝着声音传来的方向望去。
也就在这一瞬间。
一道微不可察的破空声，尖锐地响起。
噗嗤。
一声入肉的轻响。
那名刽子手脸上的疑惑表情彻底凝固，他的咽喉正中，多出了一支黑色的箭羽。
他甚至没能发出一声闷哼，手中的鬼头大刀“当啷”一声坠地，整个人直挺挺地向后栽倒。
鲜血，染红了木台。
这突如其来的一幕，让整个菜市口瞬间陷入了死一般的寂静。
下一刻，山崩海啸般的尖叫声，彻底引爆了人群。
“杀人啦！”
“有刺客！”
周玄的瞳孔骤然收缩，他的视线没有停留在倒地的尸体上，而是第一时间循着箭矢射来的轨迹，猛地抬头。
不远处，一栋两层小楼的屋顶上，一道身影不知何时出现在那里。
那是个身材魁梧的男人，脸上带着一道狰狞的刀疤，左眼处是一个漆黑的眼罩，仅剩的右眼里，满是冰冷的杀意。
他手中，正握着一张比寻常军弓还要大上一圈的黑色硬弓。
“是血刀匪的二当家，厉一衍！乃是精通箭术的高手。”
台下，有见多识广的行商发出一声惊恐的尖叫，声音都变了调。
他的话音未落，异变再生！
“杀！”
原本混杂在人群中的十几名壮汉，猛地从怀中抽出雪亮的钢刀，怒吼着扑向了离他们最近的衙役。
他们动作迅猛，出手狠辣，显然都是刀口舔血的亡命之徒。
那些平日里只会欺压百姓的衙役，何曾见过这等阵仗。
一个照面，便有三四人被当场砍翻在地。
断肢横飞，鲜血喷溅。
原本拥挤的人群，彻底炸开了锅。
恐慌如同瘟疫般蔓延，所有人都在尖叫，都在推搡，不顾一切地想要逃离这片化作修罗场的血腥之地。
现场瞬间陷入了极度的混乱。