夜色如墨，金陵城笼罩在沉沉的寂静中。谢临五人回到客栈后，立刻关上门窗，将柳如霜送来的信和地图摊在桌上。油灯的光芒在纸面上跳动，映出密密麻麻的字迹和标记。
“这不仅是盐帮的据点图。”沈澜指着地图边缘，”这些符号，是暗语。”
苏芷凑近细看：”我父亲曾研究过盐帮的密文。这个’七’，代表北码头；这个三角形，是仓库；波浪线旁的数字，表示每次运输的货物数量。”
顾衡挑眉：”看来你父亲早就注意到盐帮了。”
谢临点头：”我父亲当年一定查到了什么，才会被灭口。”
程煜握紧剑柄：”那我们更不能让他的心血白费。”
“明天一早，我们就按图索骥。”谢临将地图卷起，”先去北码头，再查西北仓库。”
就在这时，窗外传来轻微的”嗒嗒”声。苏芷迅速吹灭油灯，谢临则悄悄走到窗前，猛然拉开窗户——一支短箭钉在窗棂上，箭尾系着一张小纸条。
顾衡取下纸条，展开一看，只有八个字：”明日勿行，蜀道相见。”
“这是谁送来的？”程煜警惕地望向窗外。
夜色中，一道黑影一闪而过，消失在屋脊之后。
谢临看着纸条，眉头紧锁：”蜀道…白无尘？”
沈澜眼中闪过一丝惊讶：”那位隐居蜀道的名医？我曾听说，他医术高超，且与朝堂旧人多有交情。”
苏芷点头：”我也听过他的传闻。据说他掌握着许多江湖秘辛。”
顾衡收起纸条，若有所思：”这是陷阱，还是转机？”
谢临沉思片刻：”无论如何，我们不能坐以待毙。明日按计划行事，但要加倍小心。”
然而，命运似乎另有安排。天刚蒙蒙亮，客栈外突然传来一阵骚动。程煜拉开一条门缝，只见一队官差在客栈外巡逻，领头的正是赵清远。
“看来他们已经盯上我们了。”程煜低声道。
谢临当机立断：”走后门。先离开金陵，再做打算。”
五人迅速收拾行李，从客栈后院翻墙而出。街道上行人稀少，他们避开主干道，沿着小巷疾行。然而，刚出巷口，就与一队官差迎面相遇。
“在那里！”为首的捕快大喝一声，手持长刀扑了上来。
程煜怒吼一声，长剑出鞘，迎了上去。顾衡折扇开合之间，寒光闪烁，逼退两人。苏芷袖中银针疾飞，点中一名捕快的膝盖穴位。沈澜则用画轴缠住一人的脖子，将其摔倒在地。
谢临的对手是一名身材高大的捕头，刀法凌厉。几招过后，谢临发现对方招式中夹杂着盐帮的套路——显然，官府与盐帮的勾结已深入骨髓。
“快走！”谢临虚晃一招，逼退对手，带领众人向城外逃去。
一路狂奔，直到出了金陵城，五人才停下脚步，气喘吁吁。回头望去，追兵已被甩在身后。
“看来金陵不宜久留。”顾衡擦了擦额头的汗水，”我们先去蜀道，找白无尘。”
谢临点头：”事到如今，这可能是唯一的选择。”
五人翻身上马，沿着官道向西北方向疾驰而去。沿途风景渐渐变化，江南的水乡风光被连绵的山脉取代。道路蜿蜒曲折，越往前走，山势越险。
“这就是蜀道？”顾衡望着前方蜿蜒在群山之间的小路，惊叹道。
程煜勒住马，眉头紧锁：”果然名不虚传。这路，易守难攻。”
就在这时，前方突然传来一阵马蹄声。五人立刻警觉起来，迅速隐蔽在路旁的树林中。片刻后，一队骑士疾驰而过，他们身着黑衣，腰佩弯刀，马鞍上挂着人头——显然是盐帮的巡逻队。
“看来盐帮的势力已经延伸到这里了。”沈澜低声道。
谢临的眼中闪过一丝冷意：”他们越猖狂，越说明他们心虚。”
五人继续前行，道路越来越狭窄，两旁是陡峭的悬崖。走到一处拐角时，前方突然出现了一座狭窄的木桥，横跨在万丈深渊之上。
“这是唯一的通路。”程煜上前检查木桥，发现桥面虽简陋，但藤蔓捆绑还算结实。
谢临点头：”小心通过。程煜在前，顾衡断后。”
五人小心翼翼地踏上木桥。桥面狭窄，只能容一人通过。脚下是万丈深渊，云雾缭绕，深不见底。风吹过，木桥剧烈摇晃，发出”嘎吱嘎吱”的声响。
走到桥中央时，突然，从两侧的山林中射出数十支箭，直奔五人而来。程煜挥剑将箭挡开，谢临和顾衡也同时拔剑，将射向他们的箭击落。苏芷和沈澜则迅速蹲下，利用桥面的原木作为掩护。
“是盐帮的人！”顾衡大喊，”他们果然设下了埋伏！”
话音未落，数十名黑衣人从山林中冲出，手持武器，向木桥扑来。五人腹背受敌，形势危急。
“我们必须尽快通过木桥！”谢临大喊，”程煜，开路！”
程煜怒吼一声，挥剑向对面的黑衣人冲去。他的剑法刚猛有力，很快便斩杀了几名敌人。谢临和顾衡则奋力抵挡身后的攻击，保护苏芷和沈澜通过。
然而，敌人越来越多，五人渐渐被逼到了桥中央。就在这时，一名黑衣人突然挥刀砍向捆绑木桥的藤蔓。谢临大惊，想要阻止却已来不及。藤蔓被砍断，木桥的一端开始倾斜。
“快跳！”谢临大喊。
五人同时纵身一跃，向对岸跳去。程煜和顾衡身手敏捷，成功落在了对岸。谢临和苏芷也勉强抓住了对岸的岩石，爬了上去。只有沈澜因为背着沉重的画筒，落在了后面，眼看就要坠入深渊。
“抓住我的手！”谢临大喊，伸手去拉沈澜。就在这千钧一发之际，一支箭突然射向谢临的手。谢临不得不缩回手去躲避，眼睁睁地看着沈澜坠入云雾缭绕的深渊。
“沈澜！”苏芷尖叫一声，眼中充满了绝望。
顾衡怒吼一声，挥剑斩杀了射箭的黑衣人，然后冲到悬崖边，想要寻找沈澜的踪迹。但悬崖下云雾缭绕，什么也看不见。
“他…他还活着吗？”顾衡声音颤抖，眼中充满了担忧。
谢临闭上眼睛，深吸一口气，强迫自己冷静下来。”我们必须相信他还活着。”他睁开眼睛，眼中闪烁着坚定的光芒，”沈澜不会这么容易就死去的。我们一定会找到他。”
然而，敌人并没有给他们太多时间悲伤。更多的黑衣人从山林中冲出，向他们扑来。四人现在只剩下四人，而且都已精疲力竭，形势更加危急。
“我们必须撤退！”谢临大喊，”向山林中撤退！”
四人转身向山林中逃去。山林中树木茂密，藤蔓交错，敌人的攻势受到了限制。四人利用地形，与敌人周旋。程煜和顾衡负责抵挡敌人的攻击，谢临和苏芷则寻找逃生的路线。
就在他们即将被敌人包围时，突然，山林中传来一阵奇怪的声音。像是某种动物的叫声，又像是风吹过竹林的声音。紧接着，一群猴子突然从树上跳下，向黑衣人扑去。
黑衣人们被这突如其来的袭击弄得措手不及，纷纷后退。四人趁机冲出包围，向山林深处逃去。
跑了大约半个时辰，四人来到了一处隐蔽的山洞前。确认没有追兵后，四人才松了口气，瘫坐在地上，大口喘着气。
“刚才那些猴子是怎么回事？”顾衡疑惑地问道，”它们为什么会攻击那些黑衣人？”
谢临摇摇头：”我也不知道。也许是这里的猴子特别凶猛，或者…”
“或者是有人在暗中帮助我们。”苏芷接过话茬，眼中闪过一丝希望，”也许是白无尘的人？”
谢临若有所思：”有可能。白无尘隐居在蜀道，也许对这里的一切都了如指掌。如果真是他在帮助我们，那他可能已经知道我们来了。”
“不管怎样，我们暂时安全了。”程煜道，”但沈澜他…”
提到沈澜，四人都沉默了。虽然他们都不愿承认，但沈澜坠入万丈深渊，生还的希望确实渺茫。
“我们不能放弃。”谢临打破沉默，”明天一早，我们就去寻找沈澜。蜀道虽然艰险，但只要他还活着，我们就一定能找到他。”
三人点头表示同意。苏芷取出干粮分给大家，然后开始检查每个人的伤势。谢临和顾衡都有一些轻伤，程煜则因为保护大家，身上有几处较深的伤口。
“这些伤口需要好好处理。”苏芷道，”幸好我带了足够的药材。”
她熟练地为三人处理伤口，涂抹药膏，然后用干净的布条包扎好。处理完伤口后，四人靠在山洞的墙壁上休息。虽然身体疲惫，但每个人都难以入睡。沈澜的身影在他们脑海中挥之不去。
第二天清晨，四人早早起身，准备去寻找沈澜。他们沿着悬崖边小心翼翼地前行，仔细观察着悬崖下的情况。蜀道的清晨云雾缭绕，能见度很低，给他们的搜寻带来了很大的困难。
“你们看，那里有一个山洞！”苏芷突然指着悬崖下不远处的一个地方喊道。
三人顺着苏芷指的方向望去，果然，在悬崖中间的位置，有一个被藤蔓覆盖的山洞。虽然距离遥远，但依稀可以看到洞口有被人为清理过的痕迹。
“我们下去看看。”谢临道。
程煜在附近找到一处可以下到悬崖中间的石缝，四人互相搀扶着，小心翼翼地向下攀爬。悬崖壁湿滑，多处长满了青苔，稍有不慎就可能坠入深渊。
经过半个时辰的艰难攀爬，四人终于来到了那个山洞前。洞口被藤蔓覆盖，程煜用剑拨开藤蔓，一股潮湿的气息扑面而来。
“准备好了吗？”谢临抽出短剑，警惕地望着洞内。
四人点亮火折子，缓缓进入山洞。洞内光线昏暗，通道蜿蜒曲折。走了约数十步，前方突然出现了一个宽敞的石室。
石室中央有一张石床，床上躺着一个人，身上盖着粗布毯子。四人走近一看，正是沈澜！
“沈澜！”苏芷惊呼一声，快步上前。她掀开毯子，检查沈澜的伤势。沈澜的左臂和右腿都有明显的擦伤，额头还有一个肿块，但呼吸平稳，脉搏正常。
“他只是摔伤和轻微中毒，已经没什么大碍了。”苏芷松了口气，从药箱中取出一些草药，为沈澜处理伤口。
片刻后，沈澜缓缓睁开了眼睛。他看到四人，眼中闪过一丝惊讶，随即露出了微笑。
“你们…来了。”沈澜的声音有些虚弱。
“你这笨蛋！”顾衡忍不住骂道，但眼中却充满了关切，”你怎么这么不小心，掉进这种地方！”
沈澜苦笑了一下：”我也不想啊。当时木桥断了，我没抓住谢临的手，就掉了下来。幸好被崖壁上的藤蔓缓冲了一下，才没有摔死。”
“是有人救了你？”谢临问道。
沈澜点头：”我被一个神秘人带到了这里。他为我处理了伤口，但不许我离开。我只好在岩壁上留下一些记号，希望你们能找到我。”
就在这时，石室深处的一扇石门缓缓打开。一个须发皆白的老者走了出来，他身穿灰色长袍，精神矍铄，目光如炬。
“白无尘！”谢临脱口而出。
老者微微一笑：”没想到你们认识我。不错，我就是白无尘。”
他走到五人面前，目光在每个人脸上停留片刻，最后落在谢临身上。”谢临，翰林遗孤，谢御史之子。你的父亲是个正直的人，可惜…”
白无尘叹了口气，没有继续说下去。谢临的眼中闪过一丝痛苦，但很快又恢复了平静。
“白前辈，我们是来寻找真相的。”谢临拱手道，”关于我父亲的死，关于盐帮与官府的勾结。”
白无尘点头：”我知道。你们在金陵的行动，我都看在眼里。你们找到了盐帮的秘密粮仓，发现了他们走私武器的证据，做得很好。”
“那些死士和官差…”顾衡忍不住问道，”都是你安排的？”
白无尘摇头：”不是。那些人是盐帮和官府派来的。我只是在暗中帮助你们，比如在山林中引猴子袭击敌人，让你们有机会逃脱。”
“为什么要帮助我们？”苏芷问道。
“因为你们在做正确的事。”白无尘的目光变得坚定，”盐帮与官府的勾结已经不是一天两天了。他们不仅走私盐和武器，还在秘密训练私兵，准备在江南发动叛乱。如果不阻止他们，后果不堪设想。”
“我父亲就是因为调查此事而被陷害的？”谢临问道，声音中带着压抑的愤怒。
白无尘点头：”是的。你父亲发现了他们的阴谋，准备上奏朝廷揭发。但消息走漏，被他们陷害入狱，最终…”
白无尘没有说”死”字，但五人都明白他的意思。谢临的拳头在袖中紧握，指节泛白。
五人沉默不语。白无尘的话证实了他们的猜测，也让他们更加坚定了阻止叛乱的决心。
“白前辈，”谢临抬起头，眼中闪烁着坚定的光芒，”我们愿意协助你阻止他们。请告诉我们，我们该怎么做。”
白无尘满意地点头：”很好。我正有此意。”
他走到石厅中央，指着墙上的地图道：”这是盐帮的运输网络和秘密据点。他们的总堂在金陵城外的一座庄园里，那里有他们的帮主和核心成员。府衙内也有他们的人，金陵知府赵大人就是他们的内应。”
“我们的计划是，先潜入盐帮总堂，获取他们训练私兵的证据，然后再潜入府衙，找到赵大人与盐帮勾结的罪证。最后，将所有证据带到京城，揭发他们的阴谋。”
“这太危险了。”苏芷担忧地说，盐帮总堂和虎牙的地点在地图上清晰可见，谢玲也盯着墙上的地图，眉头微微皱了起来，总有种不安感…