叶娇与孙淼一战，如巨石入潭，在宗门内激起了滔天巨浪。越两级战胜手持上品法器的炼气七层巅峰修士，这等战绩，在天苍宗近百年的大比历史中亦属罕见。一时间，“叶娇”之名，不再仅仅是“柏长老弟子”或“小比黑马”，而是真正与“天资卓绝”、“战力惊人”等词汇联系在一起，成为本届大比最耀眼的新星，风头甚至盖过了几位早已声名在外的内门炼气圆满弟子。
接下来的数轮比试，叶娇几乎是以碾压之势晋级。突破至炼气五层后，她的灵力雄浑精纯程度远超同阶，加之其对战斗近乎妖孽的洞察力、诡异多变的手段以及那件防御力惊人的流云绡衣，使得对手往往在她手下撑不过十招便败下阵来。她一路高歌猛进，势如破竹，毫无悬念地杀入了最终十六强！
至此，大比已进入白热化阶段。剩余的十六人，无一不是外门乃至内门炼气期弟子中的顶尖存在，修为最低者也达到了炼气八层，更有数位炼气九层乃至大圆满的高手。叶娇炼气五层的修为，在其中显得格外“扎眼”，却也无人再敢有丝毫小觑。
然而，名声鹊起带来的，除了荣耀与关注，还有潜藏的危机与更为复杂的局面。
叶娇敏锐地察觉到，投向自己的目光中，除了惊叹与敬佩，也多了一些别的东西。有深深的忌惮，有隐晦的嫉妒，甚至还有几道冰冷刺骨、带着恶意的窥视。她心知肚明，自己崛起太快，挡了不少人的路，也触动了一些势力的利益。孙淼之事，恐怕只是一个开始。
这日，叶娇刚结束一场与内门一位炼气八层弟子的苦战，虽最终获胜，却也消耗不小，左臂被对方凌厉的剑风划开一道寸许长的口子，鲜血浸湿了衣袖。她面色平静地走下擂台，正准备回静心苑处理伤势、恢复灵力，三道身影几乎同时出现在她面前。
“叶师妹！你受伤了？！”秦山第一个冲上来，脸上写满了焦急与心疼，不由分说便从储物袋中掏出一个玉瓶，“快，这是上好的‘白玉生肌膏’，对外伤有奇效！”他伸手便要去拉叶娇受伤的手臂，动作急切而自然。
几乎在同一时间，一只骨节分明、略显冰冷的手挡在了秦山面前。云飞不知何时已站在叶娇身侧，眼神冰冷地扫了秦山一眼，声音没有一丝温度：“她自有师尊赐下的伤药。”说着，他另一只手递过来一枚散发着淡淡寒气的冰蓝色丹药，“此乃‘冰心凝血丹’，可镇痛、加速愈合，且能宁心静气，利于恢复。”他的动作带着一种不容置疑的强势，目光紧紧锁在叶娇苍白的脸上。
秦山被云飞拦住，眉头一皱，脸上闪过一丝不悦：“云师弟，你这是什么意思？叶师妹受伤了，自然是越快处理越好！我的白玉生肌膏药性温和，最适合现在用！”
“是药三分毒，胡乱用药，恐损根基。”云飞寸步不让，语气冰冷。
两人之间，气氛瞬间变得剑拔弩张，灵压隐隐对撞，让周围的空气都凝滞了几分。周围尚未散去的弟子们纷纷侧目，却无人敢靠近。
叶娇被夹在中间，看着眼前争执不下的两位师兄，以及那几乎要递到自己嘴边的两种疗伤丹药，只觉得一阵头疼。手臂上的伤口火辣辣地疼，心神因激战而疲惫，此刻更添烦躁。
“二位师兄，”她深吸一口气，压下心中的不适，声音略显沙哑却带着不容置疑的平静，“些许小伤，不敢劳烦二位师兄挂心。师尊早有赐药，我自行处理即可。”
她微微侧身，避开了两人递过来的丹药，从自己的储物袋中取出柏牙所赐的普通伤药，当着两人的面，洒在伤口上。药粉触及伤口，带来一阵清凉，疼痛稍减。
秦山和云飞见状，动作皆是一顿。秦山脸上闪过失落和担忧，张了张嘴，还想说什么。云飞则抿紧了唇，盯着叶娇自己上药的动作，眼神深邃，不知在想什么。
就在这时，一个温和的声音恰到好处地响起，打破了这僵持的局面：“秦师弟，云师弟，叶师妹刚经历苦战，需要静养恢复，我等在此争执，反而扰她清静。”
明城缓步而来，脸上带着惯有的温润笑意，目光扫过秦山和云飞，最后落在叶娇身上，眼中带着恰到好处的关切与赞赏：“叶师妹今日表现，着实令人惊艳。这是‘养神丹’，于恢复神识损耗颇有裨益，师妹且收下，好好调息，备战下一轮。”他递过来的是一枚龙眼大小、散发着沁人心脾清香的丹药，价值显然远在之前的伤药之上，却又不会显得过于急切殷勤。
叶娇看着明城，他总能在这种时候出现，以最得体、最不易拒绝的方式表达“关怀”。她沉默一瞬，终究没有再次拒绝，接过丹药，低声道：“多谢明城师兄。”
明城微微一笑，目光似是不经意地掠过脸色不佳的秦山和眼神冰冷的云飞，温言道：“十六强已出，三日后便是八强之争。对手只会更强，师妹万事小心。若有需要，可随时来问道峰寻我。”话语中的维护与招揽之意，不言而喻。
秦山忍不住道：“明城师兄放心，有我在，绝不会让人欺负叶师妹！”
云飞冷哼一声，虽未言语，但那眼神分明在说：谁也别想动她。
叶娇垂下眼睑，心中五味杂陈。这三位师兄，皆是人中龙凤，对她示好，若在旁人看来，怕是求之不得的福气。但于她而言，这份过度的“关注”与隐隐的争夺，却如同无形的枷锁，让她感到窒息。她想要的，是凭借自身实力堂堂正正地走下去，而非依靠任何人的庇护，更不愿卷入这种复杂的情感漩涡。
“诸位师兄厚爱，叶娇铭记于心。”她抬起头，目光清澈而坚定，逐一看过三人，“伤势无碍，叶娇想先行回去调息，失陪了。”
说罢，她不再看三人反应，对着明城微微一礼，便转身，步伐沉稳地朝着静心苑方向走去。背影单薄却挺直，带着一股不容侵犯的孤绝。
看着她离去的背影，秦山挠了挠头，有些懊恼地叹了口气。云飞收回目光，周身寒气更重，转身便走，没有留下只言片语。
明城脸上的笑容淡去，眼中闪过一丝难以捉摸的光芒，他轻轻摩挲着指尖，低声自语：“小师妹，你这般要强，不知是福是祸……不过，越是坚韧的剑，淬炼起来，才越有意思，不是吗？”
而独自走在回静心苑路上的叶娇，感受着身后那几道如影随形、意味各异的目光，轻轻握紧了拳。宗门大比，是机遇，亦是漩涡。接下来的路，恐怕不会太平静了。但她无所畏惧，唯有变得更强，才能在这波涛汹涌中，守住本心，走出属于自己的通天大道！
她抬头望向云雾深处那象征着宗门最高权力的主峰，眼神锐利如刀。八强之战，她来了！