秦淮茹的心，被易中海一番话彻底搅乱了。嫉妒、怨恨、贪婪，以及对贫困的恐惧，像毒蛇一样噬咬着她的理智。何诺那间看似普通的小屋，在她眼中仿佛成了一座藏着金山银山的宝库。厂里批的好东西……他一个人怎么用得完？棒梗正在长身体，需要营养；小当和槐花衣服都短了；婆婆的药也不能断……凭什么他何诺就能吃香喝辣，我们一家就要挨饿受穷？
恶念一旦滋生，便疯狂蔓延。
接下来的两天，秦淮茹像幽灵一样，时刻留意着何诺的动向。她确认何诺最近确实忙于项目，经常很晚才回，甚至有时直接住在厂里。她心中窃喜，又忐忑不安。她需要一个万无一失的机会。
机会在第三天晚上降临。这天下午下起了瓢泼大雨，直到深夜也未停歇。秦淮茹看到何诺下班回来后，没多久又推着自行车冒雨出了门，车后座还夹着图纸，看样子是回厂里加班了。这么大的雨，他今晚很可能不回来了！
夜深人静，暴雨如注，冲刷着四合院的每一片砖瓦，也掩盖了所有的声响。正是动手的最佳时机！
秦淮茹的心跳得像擂鼓。她悄悄叫醒已经睡着的棒梗，压低声音说：“棒梗，妈交给你个重要任务。”
棒梗揉着惺忪睡眼，有些不耐烦。
“你听着，”秦淮茹的声音带着一丝颤抖和狠厉，“等会儿，你偷偷去前院何诺叔家窗户底下，妈看了，他厨房那扇窗户的插销坏了，用根铁丝就能捅开。你钻进去，看看屋里有没有……有没有白面、肉，或者……或者钱和票什么的。找到就赶紧拿出来，别开灯，小心点，别让人看见！”
棒梗一听是去偷东西，非但不害怕，反而有些兴奋。他早就馋何诺家的好吃的了。“放心吧妈！包在我身上！”他拍着胸脯，眼中闪着贼光。
“千万小心！拿到东西直接回家，别停留！”秦淮茹又叮嘱了一遍，塞给儿子一小截弯好的铁丝。
子时刚过，雨势稍小。棒梗像只狸猫一样，蹑手蹑脚地溜出家门，借着雨声和夜色的掩护，熟门熟路地摸到何诺家厨房窗外。他个子小，动作灵活，很容易就爬上了窗台，用铁丝轻轻一捅，那早已松动的插销果然应声而开。
棒梗心中一喜，悄无声息地翻窗而入。屋内一片漆黑，弥漫着一股淡淡的、好闻的粮食和油墨混合的味道（来自何诺的画图纸和偶尔改善伙食）。他适应了一下黑暗，开始摸索。
他先翻找了厨房的碗柜和角落，只找到小半袋棒子面和几个窝头，让他有些失望。接着，他溜进里屋，借着窗外微弱的天光，看到桌上有几本厚厚的书和图纸，旁边还有一个上了锁的小木箱。
棒梗眼睛一亮！锁着的箱子，里面肯定有好东西！他试图撬锁，但不得其法。急躁之下，他用力过猛，箱子“哐当”一声掉在地上！
声音在寂静的雨夜里格外刺耳！
棒梗吓得魂飞魄散，僵在原地，大气不敢出。好在暴雨声很快掩盖了这声异响，院里没有动静。他松了口气，不敢再动箱子，又不甘心空手而归，便开始胡乱翻找床铺和枕头。
就在这时，何诺家斜对面，阎埠贵家的灯，突然亮了一下，又迅速熄灭。精于算计的阎老西，睡眠极浅，刚才那声箱子落地的闷响，虽然被雨声掩盖了大半，但还是惊醒了他。他狐疑地披衣下床，凑到窗户边，悄悄撩开窗帘一角，正好看到一条小小的黑影从何诺家厨房的窗户翻出来，怀里似乎还揣着东西，飞快地溜回了中院！
阎埠贵的心猛地一跳！是棒梗！这小子竟敢偷到何诺头上了！他眼珠一转，没有声张，而是悄悄记下了这个情况。他在权衡，是立刻喊人抓贼卖何诺一个人情？还是先按兵不动，看看风向？何诺现在风头正劲，但易中海和秦淮茹也不是善茬……阎老西的算盘打得噼啪响。
棒梗对此一无所知。他怀里揣着刚从何诺枕头下摸到的几张零散毛票和几两全国粮票（这是何诺故意留在明面，以备不时之需的小钱），心惊胆战地溜回家，把“战利品”交给望眼欲穿的秦淮茹。
“就……就这点？”秦淮茹看着那几张毛票和粮票，大失所望，与她想象中的“好东西”相去甚远。
“箱子上着锁，我打不开。就找到这些。”棒梗嘟囔着，也有些扫兴。
秦淮茹虽然失望，但贼不走空，有总比没有强。她赶紧把钱票藏好，心里盘算着明天怎么跟易中海交代，又担心会不会被发现。这一夜，她辗转反侧，难以入眠。
而此刻，何诺在哪里？
他确实在厂里加班。项目到了一个关键节点，他和组员们连夜调试设备。直到凌晨三点多，雨势渐歇，实验才告一段落。何诺谢绝了组员留宿厂里的建议，他惦记着屋里那些重要的图纸和资料，决定冒雨回家。
推着自行车走进漆黑寂静的胡同，冰冷的雨水打在脸上，何诺却异常清醒。快到院门口时，他习惯性地开启了【洞察】技能，同时【初级反侦察提示】也传来一丝微弱的警觉。
院里有问题。
他放轻脚步，没有直接进院，而是将车停在暗处，自己则凭借【初级隐匿符】的效果和敏捷的身手，翻墙而入，悄无声息地落在自家窗根下。
屋内一切如常……不！何诺的眼神瞬间锐利如鹰！他离开时，厨房窗户是虚掩通风的，但现在，窗户是关死的！而且，他敏锐地注意到，窗台泥泞的地面上，有几个模糊的小脚印！还有，窗户插销的位置，有细微的划痕！
有人进去过！
何诺没有立刻声张，他像幽灵一样贴近窗户，仔细倾听屋内，确认无人后，才用备用的铁丝轻轻拨开窗户（他早就防着这一手），闪身而入。
煤油灯点亮。屋内景象让他心头火起！抽屉被拉开，枕头被翻动，尤其是那个装有一些重要技术笔记和系统奖励的特殊纸张（质地与这个时代不同）的小木箱，被扔在地上，锁头有撬痕！
幸好！最重要的东西，比如大额现金、票证、以及那套修枪工具，他都藏在墙洞暗格里，对方显然没找到。但这种被侵入、被窥视的感觉，让他怒火中烧！
是谁？许大茂？不可能，他没这个胆子。易中海？他应该不会亲自干这种下三滥的事。那么，最有可能的就是……
何诺的目光冰冷地扫过地上那些小脚印，以及空气中残留的一丝熟悉的、廉价的雪花膏味道——秦淮茹的味道！
棒梗！秦淮茹！
好！很好！我不招惹你们，你们反倒自己送上门来了！何诺怒极反笑。这次，人赃并获可能困难，但有了这个由头，正好可以彻底清算！
他没有立刻发作，而是仔细清理了现场，抹去自己的痕迹，然后将计就计。他故意将几张大面额的工业券（对他而言不算什么）塞进床垫的缝隙，做得像是匆忙藏匿时不小心露出的。然后，他重新锁好窗户，悄无声息地离开屋子，翻墙而出，推着自行车，装作刚刚到家的样子，故意弄出些声响，然后才“正常”地开门进屋。
这一夜，四合院在暴雨中看似平静。但阎埠贵窗后的那双眼睛，和何诺屋内冰冷的杀机，都预示着，一场更大的风暴，即将来临。
天，快亮了。