豹纹短裙女结结巴巴地说：
“五十岁？……我这最大的也就三十九……没这么大的啊……”
李星河闻言，脸上的那点玩味瞬间消失得无影无踪。
他轻轻“哦”了一声，随即眼神骤然锐利，带着一种严厉警告，冷冷地扫了那女人一眼！
那女人终于明白什么意思，脸上的笑容僵了一下，讪讪地收回了手：“切，装什么清高。”
市里的社会风气尚且如此混乱，那自己即将奔赴的那个国家级贫困县，已经过去29年了，早已在印象中模糊，难道会更加混乱？
当务之急，是找个安全，干净的地方落脚。
他环顾四周，目光锁定在广场对面挂着“临水宾馆”的建筑上。
那是临水市政府的招待所，也是目前看起来最正规的住宿点。
李星河开好房间，用冰冷的自来水草草洗漱了一番。
长达十个小时颠簸的疲惫感涌了上来。
他倒在床上，连衣服都没脱，几乎是沾着枕头就陷入了眠。
第二天清晨，窗外嘈杂的声音将李星河唤醒，他起身，换上一身干净的白衬衫和深色长裤。
在街边一家规模稍大的商店，仔细挑选了几样礼物。礼物不算贵重，但符合拜访长辈的礼节。
根据伯父李国强给的地址，他叫了一辆人力三轮车，七拐八绕，来到一片绿树成荫的住宅区。
这里多是独门独院的小楼，一看就是机关干部的住所。
他在一栋带着小院，爬满绿藤的二层小楼前停下，核对了一下门牌号，整理了一下衣领，按响了门铃。
很快，一个穿着朴素、系着围裙的中年妇女开了门，警惕地打量着他：“你找谁？”
“您好，请问周明远市长在家吗？我是李星河，从沙市来的，李国强是我伯父。”李星河礼貌地说明来意。
妇女脸上的警惕瞬间消失，换上热情的笑容：“哦，是星河啊，快请进，周市长在家正等着你呢！”她侧身让开。
李星河刚走进小院，一个身材中等、穿着白色短袖衬衫、面容儒雅的中年男人已经从客厅里迎了出来。
他脸上带着热情的笑容，几步就走了过来，主动伸出了手。
“星河，你就是星河吧？终于见到你了，你伯父可是把你夸得跟朵花一样，快进来坐。”周明远的声音洪亮有力，带着一种长辈特有的亲切和爽朗，用力地握住了李星河的手。
李星河连忙微微躬身：“周市长好，冒昧打扰你了！”
“哎，叫什么市长，叫周伯伯！”周明远佯装不悦地摆摆手，拉着李星河的手就往客厅里走，“我和你伯父，那是几十年的老交情了，他的侄子，就是我的侄子，别见外。”
客厅布置得简洁而雅致，墙上挂着几幅字画，显示出主人的品味。
周明远热情地招呼李星河在沙发上坐下，亲自泡了一杯热茶。
“你伯父昨天特意给我打了电话，把你的情况都跟我说了。”周明远坐在李星河对面的沙发上，眼神里充满了赞赏：
“了不起啊，星河，中大毕业的高材生，主动要求去新县，现在像你这样愿意扎根基层的年轻人，可越来越少了！”
面对这位位高权重的常务副市长热情赞誉，李星河保持着谦逊：“周伯伯过奖了，我只是觉得，在哪里都是为国家，为人民做贡献。基层更需要人，也更锻炼人。”
“说得好！”周明远眼中赞赏之色更浓，“年纪轻轻，就有这份觉悟和胸怀，难得，难得！”
他端起茶杯喝了一口，脸上的笑容渐渐收敛，神情变得严肃起来。
“星河啊，”周明远放下茶杯，目光直视着李星河，语气变得凝重，“既然你选择了去新县，那有些话，我就必须跟你交个底。”
李星河心中一凛：“周伯伯，请讲。”
周明远缓缓说道：“新县那个地方，不是一般的困难。它是我们临水市最偏远的县，也是省里挂了号的国家级贫困县。”
他顿了顿，抛出了一个的数字：
“去年，全县的财政收入，你知道是多少吗？”周明远伸出两根手指，又比了个八的手势，“两千八百万！”
紧接着，他又伸出七根手指：“可全县的财政支出呢？七千二百万！”
“两千八百万收入，七千二百万支出？”上一世李星河到达新县时，情场、事业双重示意，根本无心工作。只知道新县穷，但并不知道会穷到如此地步！
缺口四千四百万！这哪里是困难？简直是财政上的无底洞！
“对，就是这么大的缺口。”周明远重重地点点头，脸上写满了无奈：
“全靠国家和省里的专项补助在撑着，寅吃卯粮，拆东墙补西墙。就这还经常发不出工资，拖欠教师、医生、基层干部的工资是常有的事，信访不断，矛盾重重！”
周明远看着李星河震惊的表情，语重心长地说：“星河，你去了，要有充分的思想准备！”
李星河迎上周明远审视的目光，眼神坚定：“周伯伯，我明白。既然选择了去，我就做好了吃苦的准备。”
“好，有这份决心就好！”周明远眼中闪过一丝欣慰，他身体微微前倾，压低了些声音：
“你伯父和我打了招呼，我也跟新县那边的同志联系过了。县委书记杨志坚同志，是老同志了，他为人很正派，党性原则强。”
他意味深长地看着李星河：“你去了之后，暂时不直接进其他部门。杨书记那边缺个得力的联络员，你先去他身边工作一段时间。”
李星河立刻明白了周明远的用意。
这是伯父和周市长在为他铺路，让他能站在更高的起点上了解新县全局，同时也能得到县委书记的亲自培养。
他郑重地点点头：“谢谢周伯伯的安排，我一定珍惜这个机会，努力做好杨书记的联络员工作。”
“嗯！”周明远满意地点点头，脸上重新露出笑容，“我相信你能行，杨书记最欣赏有能力，肯吃苦的年轻人。”
看看墙上的挂钟，时间已近中午。
（作者：大荒野）：先找一个能罩得住的后台，常务副市长的级别可还够？