滁州城在望时，已是次日黄昏。雨势渐歇，但城头的守军却比平日多了数倍。林黯勒住马缰，敏锐地察觉到异常。
“校尉，城门戒备森严。”赵四低声道，”城楼上都是神机营的人。”
林黯眯起眼睛，看到城楼上飘扬的曹字大旗旁，又多了一面黑底狼旗——这是曹威的帅旗，意味着他本人已经回城。
“看来曹威是要撕破脸了。”林皓冷笑，”徐参军，你的人马到哪里了？”
徐文谦望向东南方向：”经略府的三千精兵就在二十里外，但需要信号才能行动。”
正说话间，一队骑兵从城门疾驰而出，为首的正是刘明远。他身着金甲，带着两百余名神机营精锐，在护城河前一字排开。
“林黯！”刘明远高声喝道，”你勾结叛军，证据确凿，还不下马受缚！”
林黯不怒反笑：”刘都统倒是会倒打一耙。”
他策马上前，目光扫过城头：”曹将军既然来了，何必藏头露尾？”
城楼上传来一声长笑，曹威的身影出现在垛口后：”林将军好胆色。不过今日，你插翅难飞。”
话音未落，四周突然杀声震天。左右两翼各杀出一支伏兵，看装束都是狼骑营的精锐。转眼间，林黯等人就被五百余人团团围住。
“校尉，怎么办？”张诚握紧长枪，声音却异常镇定。
林黯环视战场，脑中飞速运转。敌众我寡，硬拼必死无疑。他的目光最终定格在护城河上的吊桥。
“徐参军，”林黯低声道，”能否让你的人制造混乱？”
徐文谦会意，取出一支响箭射向天空。片刻后，东南方向突然火光冲天，隐约传来喊杀声。
城头上的曹威脸色微变：”经略府的人？”
趁着他分神的瞬间，林黯突然策马前冲：”随我夺桥！”
五个人如同离弦之箭，直扑吊桥。刘明远没想到他们敢主动出击，仓促间下令放箭。
箭雨倾泻而下，林黯挥刀格挡，座下战马却中箭倒地。他就地一滚，继续向前冲锋。张诚、赵四等人紧随其后，用身体为他挡住箭矢。
“拦住他们！”刘明远气急败坏。
狼骑营的骑兵开始冲锋，沉重的马蹄声震得地面发抖。钱老六突然从马鞍袋中取出几个陶罐，奋力掷向敌阵。
陶罐碎裂，刺鼻的黑烟瞬间弥漫战场。这是他们在地窖中发现的石脂，此刻派上了用场。
趁着烟雾掩护，林黯已经冲到吊桥前。守桥的士兵举枪刺来，被他侧身躲过，反手一刀结果了性命。
“升起吊桥！”城头上的曹威急忙下令。
但为时已晚。林黯斩断缆绳，吊桥轰然落下。与此同时，经略府的兵马终于赶到，从外围发起进攻。
战场顿时陷入混战。林黯浑身是血，却越战越勇。横刀在他手中化作银龙，所过之处无人能挡。
曹威在城头看得真切，脸色越来越阴沉。他取过一把强弓，搭箭瞄准了林黯。
“小心！”徐文谦惊呼。
林黯感应到危险，猛地侧身。利箭擦着他的脸颊飞过，带走一缕头发。
“曹威！”林皓抬头怒视，”你的死期到了！”
他从怀中取出账本，高高举起：”诸位将士！曹威私通叛军，证据在此！你们还要为这个叛国贼卖命吗？”
战场上一片哗然。许多士兵都露出迟疑之色，攻势明显减缓。
曹威气急败坏：”休要听他胡言！放箭！放箭！”
但这一次，响应他的只有少数亲信。狼骑营的士兵也开始动摇，不少人停下了手中的兵刃。
刘明远见势不妙，悄悄策马想要溜走。林黯眼疾手快，夺过一杆长枪奋力掷出。
长枪贯穿刘明远的后心，将他钉在地上。
“明远！”曹威目眦欲裂。
就在这时，城门突然大开。王承嗣率领滁州军杀出，与经略府兵马里应外合。
“曹威叛国，降者不杀！”王承嗣高呼。
局势瞬间逆转。狼骑营见大势已去，纷纷放下武器。城头上的神机营也停止了抵抗。
曹威孤身站在城楼，仰天长笑：”好！好个林黯！是本将军小看你了！”
他突然拔出佩剑，架在自己脖子上：”但你们以为赢了吗？北疆的乱局，这才刚刚开始！”
剑光闪过，鲜血喷溅。曹威的尸体从城头坠落，重重砸在护城河里。
战场上一片寂静。所有人都被这突如其来的变故惊呆了。
林黯拄着刀站立，望着曹威的尸体，心中却没有胜利的喜悦。他知道，曹威临死前的话并非虚言。北疆的水，比想象中还要深。
经略府的士兵开始打扫战场，徐文谦快步走来：”林将军，你立下大功了。”
林黯摇头：”真正的较量，现在才开始。”
他望向北方，那里是叛军盘踞的腹地。除掉了曹威，意味着他正式踏入了这个权力的棋局。而棋局的对面，还坐着更多可怕的对手。
王承嗣走过来，深深一揖：”多谢将军还滁州清白。”
“节度使大人言重了。”林黯还礼，”接下来，还要仰仗节度使大人相助。”
夜幕降临，滁州城渐渐恢复平静。但每个人都明白，这平静之下，正在酝酿着更大的风暴。
经略府的信使带着捷报赶往京城，而林黯的名字，也将第一次传入朝堂诸公的耳中。
在临时下榻的府邸内，林黯仔细擦拭着横刀。刀身上的血迹已经洗净，但在月光下，依然能闻到淡淡的血腥味。
“校尉，经略府的任命下来了。”张诚兴冲冲地进来，”您现在是滁州军副将，领昭武将军衔！”
林黯淡淡一笑。副将？这还远远不够。
他要在这乱世中，走得更远。