清晨六点，宁远抵达永林县城。雨已经下了整整一夜，丝毫没有停歇的意思。街道上积水很深，不少低洼地段已经变成泽国。
县政府的应急指挥中心灯火通明。宁远刚走进会议室，就感受到一股异样的氛围——正在主持会议的林副县长看到他，明显愣了一下，随即露出假惺惺的笑容。
“哟，宁副县长回来了？怎么不提前说一声？”
“灾情紧急，直接赶回来了。”宁远平静地回答，扫视了一圈会议室，”现在情况怎么样？”
林副县长——现在应该叫林常务了，因为宁远走后他升任了常务副县长——不紧不慢地介绍情况：”北部山区六个乡镇受灾，其中青山镇最严重，多处山体滑坡，道路中断。我们已经启动二级响应，救援队伍正在集结。”
宁远注意到，会议室里没有看到赵副县长的身影，而救灾本应是赵现在分管的工作。
“赵副县长呢？”
“去市里开会了，今天回不来。”林常务轻描淡写地说，”救灾工作由我直接负责。”
宁远心里冷笑。果然，林常务根本就没把救灾当回事，否则不会让亲信在这种时候离开。
“我熟悉青山镇情况，申请去一线指挥。”宁远直接表态。
林常务眯起眼睛：”宁副县长是回来休假吧？党校学习要紧，县里工作有我们呢。”
“我已经请假了。”宁远不卑不亢，”作为永林县干部，救灾义不容辞。”
两人对视几秒，火药味渐浓。这时，县委书记李明推门而入：”省救灾组马上到，准备迎接！”看到宁远，他略显惊讶：”小宁回来了？正好，省里来的人你熟悉。”
林常务脸色一变：”李书记，宁副县长现在不分管这方面工作…”
“救灾如救火，分什么管不管的！”李明不耐烦地挥手，”省救灾组是沈处长带队，小宁和她熟，沟通起来方便。”
十分钟后，三辆越野车驶入县政府大院。沈若初第一个下车，她穿着印有”省救灾指挥部”字样的雨衣，头发湿漉漉地贴在脸上，却掩不住眼中的坚毅。
简单寒暄后，沈若初直奔主题：”根据气象预报，未来24小时降雨还将持续，乌江水位已经超警戒线1.2米，最危险的是青山镇柳树村一带，必须立即疏散群众！”
“柳树村？”宁远心头一紧。那是他曾经工作过的地方，去年才遭遇过山体滑坡。
“我们马上组织力量前往。”李明书记表态，”宁副县长熟悉情况，就由他带队吧。”
林常务还想说什么，但省里来人在场，不便明着阻挠，只能阴沉着脸点头同意。
一小时后，宁远带领县救援队和省救灾组部分成员冒雨向青山镇进发。沈若初和他同乘一辆车，两人终于有机会单独交谈。
“谢谢你来。”宁远真诚地说。
沈若初摇摇头：”职责所在。倒是你，放弃党校学习回来，不怕影响前途？”
“群众安全更重要。”宁远望向窗外如注的雨帘，”再说，我不能让林为民他们糟蹋我的心血。”
沈若初轻轻握住他的手：”我就知道你会这么选。”
简单的一个动作，却让宁远心头涌起一股暖流。这两周的隔阂，似乎在这一刻烟消云散了。
车队行进缓慢，部分路段积水严重，不得不绕行。路上，沈若初介绍了最新灾情：”上游水库已经超汛限水位，随时可能泄洪。青山镇处于泄洪通道上，非常危险。”
宁远立刻用对讲机通知前方队员：”加快速度，必须赶在水库泄洪前把群众转移出来！”
到达青山镇时，情况比想象的更糟。镇中心已经进水，最深处达一米多。镇政府大院成了临时安置点，挤满了从低洼地带转移出来的群众。
“宁镇长回来了！”有人认出了宁远，顿时围上来七嘴八舌地反映情况。
宁远安抚群众，同时迅速组织力量前往最危险的柳树村。沈若初则留在镇里协调物资调配和伤员救治，两人分工明确，配合默契。
前往柳树村的路已被山洪冲毁，救援队只能徒步前进。宁远走在最前面，拄着木棍探路，雨水打得睁不开眼。经过两小时艰难跋涉，终于到达村口。
眼前的景象令人心惊——半个村子已经被泥石流掩埋，剩下的房屋也岌岌可危。村民们聚集在高处的村小学里，看到救援队到来，纷纷欢呼。
“宁干部！就知道你会来！”老村长激动地握住宁远的手，”我们按你去年教的方法，提前转移了老人孩子，没人伤亡！”
宁远心头一热。去年处理滑坡灾害时，他确实给村里培训过简易防灾知识，没想到真的用上了。
“水库马上要泄洪，这里还会更危险，必须立即转移！”宁远大声宣布。
组织群众转移是个艰难的过程。老人不愿离开家园，妇女惦记着家里的财物，孩子们被暴雨吓坏了哭闹不止…宁远和队员们耐心劝说，甚至不得不强行背起几位固执的老人。
就在最后一批群众即将撤离时，对讲机里传来紧急呼叫：”宁副县长，上游水库已开始泄洪，预计一小时到达你们位置！”
“明白！我们马上撤离！”宁远立即组织大家向更高处转移。
突然，一个妇女哭喊起来：”我儿子不见了！刚才还在的！”
宁远心头一紧：”多大孩子？最后在哪看到的？”
“十岁，穿红衣服…说回家拿书包…”
不等她说完，宁远已经冲向危险区域：”你们先走，我去找孩子！”
雨水模糊了视线，宁远深一脚浅一脚地在已成泽国的村巷中穿行，呼喊着孩子的名字。终于，在一处半塌的房屋前，他发现了那个穿红衣的小男孩——正卡在门框里，动弹不得。
“别怕，叔叔来救你！”宁远蹚过齐腰深的水，奋力将孩子拽出来，背在肩上往回走。
水位正在快速上涨，水流越来越急。宁远咬牙坚持，终于到达安全地带，将孩子交到母亲手中。
“宁干部，你的腿！”有人惊呼。
宁远低头一看，右腿不知什么时候被划开一道口子，鲜血直流。刚才太紧张，竟然没感觉到疼。
简单包扎后，宁远坚持继续指挥转移工作。直到确认所有群众都安全抵达临时安置点，他才松了口气，瘫坐在帐篷里。
傍晚，沈若初带着医疗队赶到安置点。看到宁远苍白的脸色和血迹斑斑的裤腿，她眼圈顿时红了：”你怎么不早说受伤了！”
“小伤，不碍事。”宁远勉强笑笑，”群众都安全转移了，这才是最重要的。”
沈若初不由分说，亲自为他清理伤口，重新包扎。她的动作轻柔而专业，眼中满是心疼。
“省里派了水利专家来。”包扎完，沈若初告诉宁远，”是省水利厅的马教授，专门研究山洪防治的。”
马教授？宁远想起之前老张提到的省委政研室马国强主任，难道…
正想着，一个六十多岁、精神矍铄的老者走进帐篷：”哪位是宁远副县长？”
宁远想起身，被沈若初按住：”您就是马教授吧？宁远腿受伤了，不方便起身。”
马教授摆摆手示意他别动，自己在旁边坐下：”情况我已经了解了，你们处置得很及时。不过接下来24小时仍是危险期，安置点也要做好二次转移准备。”
宁远点点头：”我们已经选好了几处高地，随时可以转移。”
马教授详细询问了当地的地形和水文情况，宁远一一作答。交谈中，宁远发现马教授知识渊博，对基层情况也很了解，完全没有一些专家的架子。
“宁副县长基层经验丰富啊。”马教授赞许地说，”我弟弟常提起你，说你是个难得的好苗子。”
宁远心头一动：”您弟弟是…？”
“马国强，省委政研室的。”马教授笑了笑，”他让我多关照你。”
果然如此！宁远暗自庆幸，又一条重要的人脉建立了。
夜深了，大部分人都已休息。宁远因为腿伤不便，被安排在临时指挥部的帐篷里。沈若初坚持留下来照顾他，两人并肩坐在行军床上，听着外面渐渐减弱的雨声。
“今天那个孩子…让我想起了柳树村的老张家。”宁远轻声说，”去年救过他孙子，今年又救了他邻居的孩子。”
沈若初靠在他肩上：”群众记得你的好。今天一路上，听到多少人喊你’宁镇长”宁干部’…这种信任，是多少官衔都换不来的。”
宁远转头看她，发现沈若初已经累得睡着了，长长的睫毛在脸上投下淡淡的阴影。他轻轻将她放平，盖上毯子，自己则靠在帐篷支柱上守夜。
望着沈若初安详的睡颜，宁远心中涌起一股强烈的保护欲。这个出身显赫却甘愿深入灾区的女孩，这个在危急时刻总是站在他身边的女孩，值得他用一生去珍惜。
天蒙蒙亮时，雨终于停了。宁远轻手轻脚地走出帐篷，迎接久违的晨曦。远处，洪水开始退去，露出满目疮痍的大地。但阳光洒在水面上，折射出希望的光芒。
新的一天开始了，而等待他的，还有更多挑战…